天文学家最近发现了已知最遥远的行星，它在5000光年外绕着自己的恒星转动，比以前发现的最遥远行星还要远20倍。在已发现的太阳系外行星中，它也是公转最快的，它的一年（也就是绕恒星一周的时间）只相当于地球上的29天。
美国天文学家在正于西雅图举行的美国天文学2003年年会上宣布了这一发现。该行星编号为OGLE-TR-56b，离它的恒星的距离是水星与太阳距离的14分之一。领导此项研究的哈佛史密松天体物理中心的Dimitar Sasselov说，这是一个相当奇怪的轨道。
这一发现可能开辟了发现类地行星的新途径，因为这是天文学家用凌星方法发现的第一颗行星。所谓凌星，就是行星从恒星前面经过，从而遮掩恒星的一部分，实际上就是很小规模的日食。只有当行星的轨道面侧对着我们的时候，才有可能观测到凌星现象。根据凌星时恒星光度降低1%的现象，研究小组认为这颗行星的大小与木星类似。
此前人们也曾经观测到发生太阳系外行星的凌星现象，但在凌星现象之前就通过行星与恒星间的引力作用推断出了该行星的存在（编号为HD 209458）。
凌星方法比引力效应观测更为灵敏，但此前几年的搜寻都没有取得任何成果，令人失望，并导致很多人对这项技术持批评态度。普林斯顿先进研究所同样从事凌星观测Scott Gaudi认为，这个发现能够稍微平息人们的反对意见。
Sasselov说，现在我们知道这种方法是可以奏效的，可以通过这种方法去发现更小的、大小和轨道与地球类似、可能存在生命的行星。美国宇航局的“开普勒”飞船将于2007年升空，通过凌星技术寻找太阳系外行星。Sasselov相信，开普勒飞船在其工作的头5年里将可以发现20颗这类行星。
