伊雷娜·森德勒，现年97岁，居住于波兰首都华沙一所疗养院。波兰政府宣布她为“国家女英雄”，以感谢她在第二次世界大战期间从纳粹德国法西斯手中拯救2000多名犹太儿童，改变他们即将遭到屠杀的命运。
森德勒1910年出生于华沙郊区，是一名医生的女儿。1939年德军入侵波兰时，森德勒是华沙社会福利部门的一名高级主管，管理着华沙市的一些商店。森德勒利用它们做掩护，为犹太人提供衣服、药物和金钱。
波兰总统莱赫·卡钦斯基高度赞扬森德勒。“伊雷娜·森德勒是这些人的象征，他们冒生命危险拯救犹太人或有犹太血统的人，”卡钦斯基说，“我们所有人和整个波兰都应向他们表达我们最崇高的敬意。”
纳粹德国1939年9月开始入侵波兰。
1942年，当华沙近50万犹太人被纳粹赶进面积只有1平方公里的犹太人区并等待处决之时，森德勒毅然加入由抵抗组织建立的“帮助犹太人委员会”，拯救被纳粹迫害的犹太儿童。森德勒建立了一个帮助犹太儿童逃跑网络，并利用“社会工作者”或者救护车人员的身份进入犹太人区，将2500多名犹太儿童藏在救护车担架下、手提箱、棺材、运尸袋里，偷偷带出犹太人区。
被森德勒救出的犹太儿童大多被送往天主教会。一些犹太儿童获得了新的身份，然后送往孤儿院中。为了能让每个孩子将来能和家人重新联系，森德勒制作了一份被救儿童名单，上面记录下了每个被救儿童的原始名字和新身份。
1943年10月，盖世太保终于发现了森德勒拯救犹太儿童的真相。10月20日，10多名德国士兵包围了森德勒的住处。森德勒立刻抓起那份名单，企图将其扔出窗外，但却发现四周全被德军包围了。她只好将它扔给了屋中的一个同事，接着打开门让德军士兵进屋搜查。而她的同事则将那份名单藏在内裤中安全带了出去。
森德勒被盖世太保逮捕后，拒绝讲出任何她所救的犹太儿童下落，最后被纳粹判处死刑。幸运的是，波兰地下抵抗组织开始尽一切努力拯救她，并用大笔现金对盖世太保行刑刽子手进行贿赂，终令森德勒逃过一死。尽管森德勒逃离监狱后立刻换掉了身份证，但不久纳粹还是发现她仍活着，并四处寻找她的下落。
1944年华沙起义期间，森德勒将她的“森德勒的名单”装进几个瓶中，埋在一位朋友的公寓外面的一棵苹果树下。1945年德军撤离波兰后，森德勒从苹果树下挖出了瓶子，并根据名单将部分孩子还给了从纳粹集中营中幸存下来的父母。但大多数儿童却不幸成为孤儿，后来他们被送往以色列。
森德勒多年来绝口不提义救2500多名犹太儿童的经历，直到不久前，她的英勇事迹才终于浮出水面。如今居住在美国的犹太人玛加里塔·图科，正是当年被森德勒所救的儿童之一，她说：“你无法将一个英雄和另一个英雄相提并论，辛德勒救过超过1000名犹太人，但森德勒却救了2500多名犹太人的性命——他们都是儿童。但森德勒很少向人讲述她的往事，这正是她的故事没有被好莱坞发现的原因。”
7月30日，森德勒将在德国慕尼黑举行的纪念仪式上接受荣誉勋章，许多将出席仪式的人都是当年她所营救的犹太儿童。但森德勒称，她从未将自己看做是英雄，“那些被我所救的犹太孩子，已证明了我在世上的价值，但这并不是值得赞扬的理由。相反，我总是存在着良心上的谴责，那就是我做得并不够，因为也许我可以救更多的人，这一遗憾将伴随我直到死去。”
二战结束后，森德勒一直默默无闻。直到1999年，4名美国高中生在完成老师布置的调研作业时，才发现森德勒的事迹，并广为宣传。从此，她被称作“女辛德勒”。2008年5月12日早晨，森德勒病逝于华沙一家医院，享年98岁。
