以往有一种说法:熊猫科包括大熊猫属和小熊猫属；大熊猫属于大熊猫属Ailuaractos，小熊猫属于小熊猫属Ailurus。
其实小熊猫和大熊猫虽只有一字之差，但却是两种截然不同的动物：大熊猫尾巴极短，而小熊猫长着一条围巾一样的大尾巴！
所以更合理的分类系统中，把小熊猫归属于浣熊科procyonidae，而大熊猫则属于熊科Ursidae；但是原来的属名依然沿用，看上去和大熊猫属的名称十分接近，尽管如此，它们属于两个不同的家族。
小熊猫不仅在体型和牙齿结构上与浣熊类相同，而且在杂食性，爱清洁等习性上亦颇类似。性情温顺，易于饲养，是东亚的特产动物。无论从外形还是习性的相似度上看，把小熊猫属Ailurus归入浣熊科是合理的。