气球炸弹(Fire balloons/balloon bombs)，日文：风船爆弾(ふうせんばくだん)，是日本在二战时期使用的一种武器，据信为荒川秀俊于1942年设计。而他本人也因此被远东国际军事法庭裁定为战犯，获判7年监禁。关于这种武器的使用过程传说颇多，其中一说为1944年8月1日，日方为了扭转战局，用数百氢气球携带炸弹，利用高空气流送到美国本土，然后降落下来爆炸。此一行动代号为“飞象行动”。
起因1944年夏，日本连连败退，接替东条英机出任日本首相的小矶国昭为了扭转形式，采纳了气象学家荒川秀俊的建议，利用太平洋的西风带，将气球改装后装上炸弹放出，以期达到轰炸美国本土的目的。
日本大本营确认了可行性后，就动用了许多工人，甚至连中学的学生也投入了气球的制作生产中。1944年8月1日，在日本四国岛东部海滨一个秘密的军事基地内，几百只乳白色的大气球携带着一束束炸弹徐徐升起，到达高空后，气球受气流推动，越洋跨海向东飞去……自此，第二次世界大战中绝无仅有的气象秘密武器——气球炸弹袭击战拉开了帷幕。
原理定高装置的原理是，气球的吊篮里装有30个2—7公斤中的沙袋，当气球飞行低于9000米时，由于气压的作用，固定沙袋的螺栓会自动解脱，沙袋依次抛落，气球因减重而升高。飞行高于1.05万米时，气囊的一个阀门就会自动打开，排出氢气，气球便降低高度。为了确定降落的时机，荒川采用了计时器的办法。
经过空袭初期，美国人被莫名其妙的轰炸搞得晕头转向，虽很快明白原因，但没有有效方法对应。据1944年11月4日的美《旧金山晚报》报道，旧金山附近海面发现不明漂浮物；俄勒冈州的一个山区小学组织学生旅游，发现了树梢上挂着的气球，孩子出于好奇，拉动牵引绳，炸弹爆炸，5名小学生和1名女教师身亡。发现气球炸弹和造成伤亡的消息一个接一个，西部的居民似乎面临世界的末日，惶惶不可终日。各地建起了对空瞭望哨，防备天降神兵。一些人行路坐车，总不忘朝天张望，误把一只鸟、一架飞机也当作“乳白色魔鬼”，引起一阵阵恐慌。
直到一个偶然的机会，美国人发现可以利用飞机产生的气流影响气球的漂流方向，才将损失降了下来。
面对接踵而至的气球炸弹，美国人在进行有效防卫的同时，断然采取新闻封锁措施。报经国会批准，禁止全美一切新闻媒介刊载有关气球炸弹的消息，无论是炸弹爆炸造成的伤亡损失，还是发现、捕获炸弹的报道，都在禁止之列。这样做的目的，是为了使日本人无法了解攻击的结果，动摇他们坚持气球炸弹作战的信心。
日本人确实被蒙在鼓里了。从1944年11月初作战开始，草场等人从气球放飞一开始就着手收集美国新闻媒介的反应，《旧金山晚报》的报道使他们欣喜若狂，弹冠相庆，大本营也对荒川、草场的“赫赫战功”给予表彰。然而，自此之后，美国方面消息全无，草场、荒川陷入困惑之中。但已有的惯性驱使他们把作战继续下去。
为继续气球袭击战，弄清气球是否到达美国，草场挑出每组气球中的一个，安装上无线电。可惜由于日本无线电技术落后，气球飘飞两天后就失去了回音信号。 随即他们又想依靠美国西部的日侨探听消息，但这条路一开始就走不通。太平洋战争爆发后，美国出于对日本偷袭的愤恨，在美的日侨都被当作间谍嫌疑，遭到传讯和拘禁，与日本国内的联系全部中断。美国此举当然过分了些，但却有效地制止了气球炸弹消息的外泄。顺便说及，直到46年后的1988年，美国政府才作出决定，对战争中被无端关押的美籍日本人予以经济补偿。
日本的气球炸弹攻势仍在继续进行，但草场、荒川的自信心越来越不足，军界也时有责难声。
1945年春，美国西部森林区进入火灾危险期，威廉波忧心忡忡，唯恐一场不及防范的森林大火造成惨重损失。而且，他们更担心日本在气球上吊装细菌弹和化学弹。有消息传闻，日本人在中国的东北试验使用细菌武器。但是4月末，“乳白色魔鬼”却不再见踪影，这场罕见的空战也莫名其妙地结束了，美国人带着万分的庆幸等到了日本投降。
结局1946年东京审判开始后，威廉波（美国西部地区防卫司令部准将）作为审判荒川秀俊的证人，来到了东京。从荒川的供词中得知，日军大本营4月末下达了停止作战的命令。他们的判断是：
“气球炸弹的作战未收到明显的效果，军部甚至怀疑有没有气球炸弹飞到美国。倘若美国人受到打击，在一个崇尚民主，新闻自由的国家，怎么能在这么长的时间里保持沉默呢？再继续下去，只能对已经极端紧张的战争资源造成巨大的浪费。”
鉴于荒川秀俊在二战中的罪行，远东军事法庭将他列入战犯名单，并于1946年开始了对他的审判，法庭最后判决：“鉴于荒川秀俊的罪恶，兹判定荒川7年监禁。”
当审判官说到气球炸弹的破坏胜过凶悍的作战部队，威廉波也证实了它的巨大危害时，荒川先是惊讶，后恢复了平静，说道：“我们在6个多月的时间里共放出了9000个气球炸弹，很遗憾没能把它进行下去！”
威廉波反唇相讥：“荒川先生如果再多放9000个气球，你的刑期也会随之增加一倍！”
