潘子垣1926年出生在温岭泽国镇，自幼丧母，生活贫寒。21岁时，他告别了新婚不久的妻子叶翠凤和父老兄弟，只身赴香港投靠在香港船务公司新通船务行当老板的表叔，表叔介绍他到外国海轮上做了海员。从此，他开始了漫长而艰辛的海外漂泊生涯。
他去过许多国家，历尽艰辛，饱尝酸甜苦辣。直到1970年，他才结束23年的海员生活，用积攒下来的一笔辛苦钱，同另外三位伙伴一起在挪威奥斯陆租了一爿店铺，挂出了“北京饭店”的牌子。挪威是世界上最富有的国家之一，饮食业的竞争异常激烈，潘子垣虽然在海轮上当过厨师，有着丰富的烹调经验和娴熟的技艺，妻子又勤劳贤惠，但由于资金有限，饭店也没有名声，一家人省吃俭用，才勉强应付开支。
机遇终于来临。1970年，美国总统尼克松访华，此举震撼了世界，在北欧也掀起了中国热。挪威一位记者从北京弄到了一张尼克松访华时用的菜单，便来到“北京饭店”采访，在采访中他领略了中国饮食文化的精妙。翌日，挪威发行量最大的报纸“AFTE POST”在第一版显著位置报道了潘子垣夫妇经营的“北京饭店”，NORWAY电视台也播放了记者的采访情况。顿时，正宗精美的中国佳肴以及潘子垣的精湛的烹调技艺在北欧名声大噪，来“北京饭店”就餐的顾客络绎不绝，生意日渐兴旺。不到一年，饭店的其他股东均自立分店，以应业务发展之需，而潘子垣则在挪威开了5家中餐饭店，在中餐行业中首屈一指。
潘子垣待客热情，细致周到。在他的饭店里甚至特地备有盲人菜单，以方便盲人用餐。由于他经营有方，“北京饭店”成为当时挪威最大、最兴隆的中国菜餐馆。他的儿子、次女和小女也继承父业，在奥斯陆繁华地段又新开了7家餐馆。在潘子垣的影响下，不少华侨、华人陆续移居挪威，中国餐馆很快遍及挪威的各个城市，将中国美食带给了更多的欧洲人。1983年，中国政府当时的主要领导人出访挪威，挪威外交部安排中国政府代表团随员60余人在“北京饭店”用餐，中国领导人还亲切会见了潘子垣夫妇，至今他们仍珍藏着当时的照片。
潘子恒是一个勤奋的人，他的儿女们也一如父辈，刻苦奋斗，立志有所作为。他的儿子在挪威从事房地产开发，事业有成；三女儿获得医学硕士学位；四女儿是挪威籍华人中唯一获得博士学位的律师，也是挪威有史以来第一位亚裔女律师。
“我们都是炎黄子孙”，潘子垣感到有责任把旅居挪威的几千名华侨、华人组织起来，在异国他乡互助互持。1989年，在中国驻挪威大使馆的支持下，他出钱出力发起成立了挪威华人联谊会，并当选为首届主席。联谊会活动频繁，成绩斐然，成了挪威的“华人之家”。 联谊会开设语言学校，配备翻译，帮助侨胞克服语言交流上的障碍；兴办娱乐场所，并经常组织会员到其他国家旅游，以丰富侨胞的生活；竭尽所能地为侨胞排忧解难更是联谊会义不容辞的责任。
潘子垣曾任欧洲华侨华人社团联合会第四届主席，现任欧洲华侨华人社团联合会常务理事和挪威华人联谊会主席，是挪威“北京饭店”董事长、台州市荣誉市民、台州海外交流协会名誉会长、台州海外联谊会顾问和温岭县侨联名誉主席。他的视野更开阔，工作量更大，也更加声名远扬，挪威电视台多次报道潘子垣致力于挪中友谊的事迹。
潘子垣现已入挪威国籍。虽然大半生旅居海外，但爱乡之情始终如一。他说，“中国繁荣富强是海外侨胞的共同心愿。中国强盛了，华人、华侨也光彩。”他多次慷慨解囊赞助温岭机关幼儿园、泽国镇幼儿园、泽国镇养老院、温岭侨联和台州海外交流协会等，为发展家乡的教育事业和社会福利事业、促进家乡与海外的交往尽自己的一份绵薄之力。1997年，当他得知台州遭受11号台风袭击、损失惨重时，马上捐赠赈灾款10万元人民币，帮助家乡人民重建家园，这是台州市接受的最大的一笔个人捐款。
自1984年以来，潘子垣夫妇多次应国务院邀请到北京参加国庆庆祝活动。1997年，他们还应邀到香港参加了中国对香港恢复行使主权的庆典活动，成为这一伟大时刻的历史见证人。国务院侨办、浙江省侨办和台州市侨办也多次邀请潘子垣到中国访问考察。
拳拳赤子心，殷殷故乡情。思乡心切的潘子垣在椒江购置了房产，以便经常往来于中国和欧洲之间，为联络更多的海内外同胞、促进中国与世界各国的交往和增进各国人民之间的友谊尽心尽力。
