施皮茨是历史上最著名的游泳运动员之一，他2岁开始练习游泳，8岁入泳校，10岁时保持17项美国少年纪录，17岁8次刷新世界纪录，被美国《游泳世界》评为年度“世界最佳游泳运动员”。1968年，18岁的施皮茨代表美国参加墨西哥奥运会，夺得2金1银1铜共4块奖牌。
墨西哥奥运会后，施皮茨进入印第安纳州大学，师从著名教练康西尔曼，更加刻苦地训练，为慕尼黑奥运会做准备。施皮茨以蝶泳成名，100米蝶泳是其长项，但他在1972年慕尼黑奥运会上却创造了奇迹，一人独得100米、200米自由泳、100米、200米蝶泳、4*100米自由泳、4*200米自由泳、4*100米混合泳接力共7块金牌，并创7项世界纪录，慕尼黑奥运会的辉煌是他成为当时与美国总统尼克松齐名的知名人士。
施皮茨是继芬兰长跑名将努尔米、苏联体操选手拉特尼娜之后第三个获9块奥运会金牌的运动员，先后35次打破自由泳和蝶泳世界纪录，人称“飞鱼”。在多项体育大奖中，这位传奇人物都榜上有名。他还是国际奥委会授予的5名“世纪最佳运动员”之一。
但在2008年第二十九届奥运会上，他的记录被后来的同一国籍选手菲尔普斯破了，他一举斩获8枚奥运金牌，创造了新的记录。
