应试教育的涵义应试教育，通常被视为一种偏重于通过考试，以分数来衡量学生水平，以把少数人从多
数人中选拔出来送进高一级学校为目的的教学模式，与素质教育相对应。
应试教育的主要特点是：以应付升学考试为主要目标，以“硬件”学科重点教，要考的内容反复教为主要手段，从挤时间，扩大“运动量”上找出路，以反复灌输为方法，根据考试分数定质量，以“质量”高低论奖赏。根据这种管理方式和嘉兴体系实施，尽管苦了学生，但可能升学率暂时上升。这一教学上的短期行为反馈给社会、家长和学生，又使这套管理方式和教学体系得以强化。于是，不少学校心安理得地沿着这条斜坡走下去，形成一种恶性循环。
这种教育制度于流行于东亚地区，如中国大陆、中国香港、中国台湾、日本、韩国，还有东南亚的新加坡等。
反对人士认为由于应试教育较片面地注重知识以及重点的记忆和灌输，及在教育的过程中普遍不注重学生综合能力的培养，在中国应试教育的弊端也日益显现，因此被一些人视为是学习效率低下的教育模式，被评为填鸭式的教育，死记硬背的学习。
但是应试教育在中国香港、中国大陆、中国台湾、日本、韩国、新加坡等地却取得很好的成效，事实上这些地区和国家的发达也得益于应试教育对学生能力的培养。而事实上， 这种的应试教育是走向极端的，即要求学生全方位的发展，用考试分数衡量学生的全部。这样形式利弊皆有，利的是能让学生接受所有的教育，弊的是忽视了特长，占用学生大量精力。
应试教育的现状日本高中流行一个说法：“四当五落”，意思是一天只睡四个小时就能考上大学（当：考上），要是睡五个小时，就要“落榜”了。 日本学生的压力巨大，甚至从上小学、上幼儿园起，就开始上大量的课外辅导班，以进入名牌小学，名牌中学；而考高中的竞争激烈程度，甚至要超过考大学。
新加坡强调菁英主义，小学有“小学三年级分流考试”和“小学毕业离校考试”，考试成绩将决定学生进入什么中学和参加哪种课程。中学则划分普通课程和特选课程，成绩优异者安排接受特选课程攻读。分数划定了学生未来是菁英，还是将来被分发训练为技术工人的一般人。
韩国高考的录取比例大概在百分之五十左右。韩国人对于学历的看重不次于中国人，高考在很大程度上，决定了孩子们将来的人生方向。每年韩国高考—— “大学修业能力考试”举行当日，所有的公务员和私企员工的工作时间都将比平日推迟一小时，以减轻交通的拥挤状况，韩国的男女老少都会跑到学校门口以敲锣打鼓的方式为考生呐喊助威。
中国台湾初中为了得到重点高中高录取率而竞争巨大，为了准备“中考”，星期六，初三学生还要在校上一整天课。除此之外，家长还要利用晚上的时间，为学生找家教上补习课。而高中学生，更是有着学习到晚上十一点的“晚间自习和解惑”，还有高强度训练的“自强班”。台湾中小学生近视率世界排名第一。
正是由于这些看似残酷的教育制度，培养了一批又一批的人才，增强了这些地区的竞争力，铸造了辉煌的世界科技强国和“亚洲四小龙”。总的来说，他们的教育建筑于儒家文化扎实的教育理念根基，并取得良好的成效。
支持应试教育的看法支持者大多认为应试教育是一种有效的教育方式，认为能够促使学生学习，且认为这种以划一标准评估学生能力的方式较为公平，较少出现因为个别评核者的偏好而作出不准确评估的状况。也有人认为应试教育大大提高了中国农村人民的文化水平。
还有人认为，「以分取人」是当前最公平的人才选拔机制。
尽管应试教育弊端多多，但是它确实是目前相对来说最为公正的选拔办法，就目前来说，反对者到目前为止无法找出比应试教育更好的选拔人才的办法来。这样是千百年来为什么我国要实施应试教育的根本原因，因为应试教育是以客观知识和分数为标准选拔的。相对于其他主观的所谓“素质”来说，它是最为客观的。较好地防止了徇私舞弊，搞关系等不正之风的出现，维护了社会的公正，只要你肯努力读书，积极上进，就能得到提拔重用。
有人说素质教育好，那么到最后如何来选拔人才呢？因为“素质”本就是见仁见智的东西，你说这个叫素质好，我也可以说这个不能叫素质好，主观的东西，没有客观的标准。争到了最后，往往就成了录用机构的领导的一句话，就能决定选不选你。这样下去，很可能会导致使考生依靠关系和家庭背景进行提拔任用，不正之风盛行，徇私舞弊严重，苦苦读书而没有背景和关系的穷人的孩子就根本没有办法得到提拔重用。这才是最大的不公正。
现在实施的应试教育，虽然有很多弊端，但它无疑以是客观的分数为标准的，有人说也有徇私舞弊的，但那毕竟是少数，而且是上不得台面的。比“素质”教育要少得多。
因为一些人认为，应试教育才能教育出高素质的人才。他们认为，美国等西方国家因采用较灵活的教育方式，而导致同龄学生学力程度不如东亚学生（特别是数学等自然科学条目）。而日本等过去实行较严格的应试教育时学生学力程度极高，但近年教育体制逐渐宽松后，学生的学力程度出现大幅下滑。
还有人认为,素质教育与应试教育可以相互互补,在"应试教育"的过程中并非不能培养学生的素质,同时应试教育的强制性好,可以使学生不得不去培养一些素质.另外,如果对学生的素质教育得当,也可以帮助他在应试教育中成为佼佼者.
反对应试教育的看法反对者在学生和教育学者中占了很大部分。他们认为应试教育抹煞了学生的积极性和创意，增加学业负担，使学生向片面的分数追求，不利于学生的正确发展。很多学生因为负担压力过重导致出现精神问题，自杀或者杀死老师，但是并没有引起教育机构足够的重视。
此外，最重要的一点是，应试教育忽视了知识量的增长速度，21世纪初的知识量就已经达到了当时的300~500倍以上，这不是危言耸听，而是不可改写的事实。当年一张试卷可容纳大部分知识，而如今，一张试卷只测试九牛一毛，学生如大海捞针地学习全部知识，到头来只有一点点可用之处。一纸定乾坤是不可理喻的，这与教育部门不重视也有关。
应试教育与科举制度的关系
科举制度在中国存在了一千多年，对中国人学习、生活都产生了重大的影响。科举制度在近代考试体制（1840——结束科举）中起着决定性作用。它在近代几乎是统治阶级（大部分满清权贵）愚民政策的代言人，极大地扼杀了那时年轻人的创新精神，特别注重八股文等与时事无关痛痒的考察。那时读书人都抱着学而优则仕的官本主义思想，把当官看作学习知识的终极目标。而且那时的知识，重人文、轻科学。
这些种种原因都影响了半个世纪后的中国应试教育。但在改革开放以前，很少有中学生抱怨应试教育，是因为那是竞争未有现今如此激烈，随着我国城镇化的速度不断加快，传统的低知识含量的一些职业吃不消了，譬如传统农业。高考人数逐年增加，学生压力逐年加大。为了防止人口流动过大，高校在全国的录取分数线不再相同……
虽然二十一世纪学的东西与十九世纪相比进步很多，但教学上基本上冲不破学生被老师牵着鼻子走的怪圈。更为严重的是，所学的知识实用化大打折扣，功利性不断增强！初中学的史地政，到高中被抛到九霄云外；文科生背的烂熟的笔记工作后束之高阁。这与十九世纪末考上进士、状元后把仁义礼智信忘得一干二净去鱼肉百姓有何区别……
和应试教育有关的小说和电影《儒林外史》（中国古典小说）
《孔乙己》（五四时代小说）
《拒绝联考的小子》（中国小说）
《小孩不笨》（新加坡电影及电视剧）
《女王的教室》（日本电视剧）
《龙樱》，亦称《东大特训班》（日本漫画、小说及电视剧）
《难忘童年前编-惊险魔鬼教室》（网络小说）
《三重门》（中国，韩寒写的著名畅销小说）
《皮皮鲁总动员》（中国著名作家郑渊洁系列图书）
