联合国开发计划署（以下简称开发署或UNDP）是联合国系统多边技术合作的主要机构，也是联合国促进发展活动的中心协调组织。其总部设在纽约。
UNDP是世界上最大的多边技术援助机构。我国政府自八十年代初期与开发署进行全面合作以来，共利用其无偿援助资金达4亿美元，确立了500多个项目，涉及机械、电子、能源、冶金、化工、农业、卫生、金融等十多个领域。其中教育所占的比例由少到多、由小到大，并越来越多地受到UNDP的重视。在UNDP批准的1996－2000年周期首批中国国别方案中，援款额为1400多万，其中，教育方案资金为340万，占24.3%。
开发署的的宗旨是“帮助发展中国家地区加强经济和社会发展，向它们提供系统的、持续不断的援助，促进发展中国家的自力更生”。作为联合国技术援助方面的计划管理机构，UNDP的援助资金来源于联合国成员国的自愿捐款，援款是无偿的。援款的基本单位是项目，援助项目活动主要搞“投资前活动”和“技术合作”。援助的主要内容包括提供、派遣专家进行咨询服务、资助受援国的境外考察、培训活动，提供少量设备和仪器。
中国是开发署的捐助国。1972年10月，中国政府决定参加联合国发展援助认捐会议，宣布向UNDP提供一笔援款，金额为40万美元和320万元人民币。此后，除少数几年外，中国都向开发署提供捐款，数额逐年增加。中国的捐款支持了开发署的多边援助活动，同时还利用部分捐款，为发展中国家建设了一些小型项目和举办培训、考察等技术合作。
教育部与UNDP的合作始于八十年代初，经历了四个周期，其间利用开发署投入的1500万美元开展许多项目，旨在吸收、借鉴国外的先进经验，提高我国基础教育及高等教育的水平，提高师资队伍素质和教学水平，以及促进贫困地区九年义务教育和女童教育。
