什么是宿命论呢？所谓宿命论是认为人的命运是由必然因素造成，是可预测，可预知而又是注定的、不可改变的一种命观。
宿命论指人生中早已注定的遭遇，包括生死祸福、贫富贵贱等或者相信一切事情都是由人无法控制的力量所促成的。相信宿命论的人认为人间发生的每一件事都是注定的，由上帝或上天预先安排，是人无法改变的。
宿命论的观念十分普遍。不论古今中外，人们都不断尝试解开人生的种种奥秘，或找出某些事情的寓意。历史家黑尔默·林格伦说：“似乎人把事情看成是由某种力量促成，顺理成章地发生，还是纯粹出于偶然，然后人就把“神”、“命运”或“机遇”加诸其上。”在人类的历史上，跟命运有关的信仰、传说和神话常常俯拾即是。
亚述学家让·博泰罗说：“现代文化的各方面，都深受美索不达米亚的文化所影响。”他也说，在古代的美索不达米亚或巴比伦，人们可找着“人类最早期对超自然事物的反应和看法，以及可辨别的最古老的宗教架构”。命运的观念也同样源于这个地方。
宿命论是早已有之的一种世界观，最早是源自美索不达米亚、埃及等东方文化中的一派思潮，当时的人类感受冥冥中苍天与人世的变化，而觉得其中有一些必然的定数。此一东方幽冥的思想传到希腊后，成为希腊哲学中的一支，之后再由雅利安人带到印度，加上印度原本就有的吠陀文化中对命定现象的探讨，而成为印度思潮中重要的一派哲学，即今日我们称为的宿命论。 宿命论最主要的学说，即是认为在人类诸多的神秘变化的命运现象中存有一些定数—而这些也可称为必然法则的定数，即是组合世间诸法相的基本力量。 时至今天我们也同样面对相似的困惑，所以我们希望世界改变——当然通常改变的是我们自己——希望一切更加公平合,希望这是个有希望的那种世界。
宿命的意思是指一切都是早已被注定了的，这个注定的意思并非简单的指规律性的东西：比如人总是要死的（起码到今天为止还是这样），它潜在的含义多少得牵扯上神秘主义，比如主宰一切的上帝之类。
在我们的传统文化中，宿命论的影子非常之浓厚，比如富贵天注定之类，虽然也有人喊出“王侯将相宁有种乎”，然而那终究不是正常的社会形态，并非正常的人生奋斗。确实你得承认宿命论让人绝望，它不仅嘲弄作为一个物种人类的尊严，而且也无情的打击个人奋斗的价值。然而我们的文化，从来也不会让人真正绝望，正如鲁迅先生说到，所谓厄运并非不可化解，只要你愿意出钱，总有办法消灾。或者你可以贿赂“上帝”，或者你可以欺骗它。和神秘主义挂钩的宿命论多少还是给自由意志留下了余地。或者那时候人们并不真的明白什么是自由。
世界是物质的，物质是运动的，运动是有规律的，规律是不以人的意志为转移的，这些都是全称判断，因而是完全推理，由此得出“世界是宿命的”的结论是简单而明了的。
正因如此，人类不仅不应消极沉论，而且更应积极去发现认识和利用规律，按规律办事。因为如果说“鱼只能生活在水里”是规律的话，那么有人想“缘木求鱼”显然是徒劳和愚蠢的。
宿命是根本的，努力是必要的；宿命论并不排斥主观努力，正如古话所说“谋事在人，成事在天”。事不谋不成，所谓“多算则胜，少算则不胜，况于无算乎？”。 这就是“积极宿命论”！
天命论与宿命论两者不同。天命，即是天人合一之天命，而宿命论却是悲观论，主张人冥冥之中自有命运安排。人再作为也无用。儒家学说岂是主张宿命论。
到底什么是命呢？命有三说：一是性命之命，二是命运之命，三是命令之命。
性命之命是人生来就有的。现在还没有研究出生命由无机物到有机物到生命体的产生过程，生命体到不是简单的碳水化合物，而是有生命的。若没有新的学说来解释，我们暂以我们的传统文化来解释，生命体禀赋先天之元气，由此元气周流，故有生命之存在。此气化成阴阳五行，有消长存亡，有和与不和，故有生老病死。生老病死是先天禀赋所定的，不在人之所欲，称性命之天命。而后，生亦有差，有生而四肢不全者，有生于富家的，有生于贫家的，此不待言而不同。此可称社会之天命。此两者，俱称先天之命。
命运之命是后天所成。如一个人的品格气质，言行举止决定他的命运。君子与小人之命运不同。积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。此及是言人品之所积，非朝夕之功，渐积而至，亦可称天命。二则命运因时而不同，时行则行，时止则止；君子得其时则驾不得其时则蓬累而行；《易经》常言：利见大人；夫子常叹：河不出图，洛不伏书，吾亦已乎。都是时不同。
命令之命是社会位置而成，大人命小人，君子德风，小人德草，此命即是由位而成。现代命令之命，人易产生逆反心理。古时，这样的逆反心理少一些。“君叫臣死，臣不得不不死”也是带有时代性，这是极端化的命，然又不能违。这个时代已过了。但如果人人都不能从命的话，那么社会就散了架了。没有可成之事。
故孔子曰：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”子曰：“不知命，无以为君子也。不知礼，无以立也。不知言，无以知人也。”
生命体是普遍存在的，人类一旦了解了自我那就不再是人类。
但是宿命论还有一种说法指一切都是注定的，包括主观。
有人说宿命论太过夸张，如果主观想改变还是可以的，但主观的产生正是由于客观的影响，不同的环境，不同的背景产生了不同的主观，主观的选择正是由于客观的影响，换个假设，假设时间可以倒退，如果让你在同一个问题上选择100次，那么你的选择一定会是相同的，你的经历，环境决定了你的主观，决定了你在特定场合的选择，这一定是必然的。
至于努力就会有收获这也是自然规律，与宿命论并不相冲突，你的环境因素决定了你会不会努力，而其他的环境因素（包括由环境因素造成的他人主观看法）加上努力有收获这个自然规律共同决定了你的收获。
然而宿命论已被现代量子物理否定了。微观粒子是以概率波的形式存在的，其位置及速度都具有无法预测性和不确定性（这个不确定性是由普朗克常数决定的），因此相同的条件也有可能导致不同的结果。而且越是微观，这种效应就越是显著。举例解释粒子的不确定性：电子就好比是乒乓球，电势垒就好比是墙，宏观世界中球是不可能（准确的说是可能性极小）穿墙而过的，而微观世界中的电子却有一定的概率穿过电势垒，这种现象被称为隧穿效应，是典型的量子迁跃，而这个迁跃是否发生就完全是一个概率的问题。不确定性会从微观影响宏观，因此宿命论是被科学地否定了的。
