双子望远镜是以美国为主的一项国际设备（其中，美国占50％，英国占25％，加拿大占15％，智利占5％，阿根廷占2.5%，巴西占2.5%）,由美国大学天文联盟（AURA）负责实施。它由两个8米望远镜组成，一个放在北半球，一个放在南半球，以进行全天系统观测。其主镜采用主动光学控制，副镜作倾斜镜快速改正，还将通过自适应光学系统使红外区接近衍射极限。
北双子座望远镜口径达八米，镜面使用银镀膜以增强透光率，可以获得３２００公里以外
的一对汽车前灯的清晰图像。它的镜面薄而大，精确度极高，同时镜面每秒可调节１００次，以抵消风力造成的镜体摇摆，另外它还能消除成像模糊和扭曲的现象，获得同哈勃太空望远镜相同效果的图像。双子座望远镜能够观测到８０亿光年以外的星体。这些星体由于距离地球极其遥远，我们所观测到的实际上是它们８０亿年前发出的光线，因此科学家得以研究宇宙形成初期的情况。
该工程于1993年9月开始启动，第一台在1998年7月在夏威夷开光，第二台于2000年9月在智利赛拉帕琼台址开光，整个系统预计在2001年验收后正式投入使用。