皮影艺术历史悠久，远溯两汉。宋代，关于皮影演出，典籍中多有记载。川北皮影活跃于南充、西充、南部、阆中、仪陇等县农村，以其生动的造型，精巧的雕工，细腻的表演，优美的唱腔，风趣的剧情和乐曲倍受山乡人民的青睐。阆中宝台乡王文坤融土皮影和广皮影之长所创作的皮影，在川北颇受影响。
新中国成立前，川北皮影的演出，大都具有祭神、愉人、消灾、贺喜的性质。在庵观寺庙演出“求神还愿戏”；在春节、清明、端阳、中秋等传统节日演戏庆祝；红白喜事演“喜戏”、“寿戏”；为祈人畜兴旺，五谷丰登，还请戏班演“秧苗戏”、“雨戏”、“丰收戏”等。新中国成立后，川北皮影犹如“枯木逢甘霖”，得到了发展和提高，活动在嘉陵江流域的业余皮影剧团有20多个。1988年，川北皮影应邀到世界音乐之都--维也纳访问演出，美国、日本、联邦德国、意大利等10多个国家在奥人士竞相观看。川北皮影从此名扬世界。
