ESPN世界极限运动会(X-GAMES)是指由ESPN（美国有线体育电视网）创意并组织和举办的、1995年诞生于美国圣地亚哥的一个全球性的极限运动体育盛会。每年一度的世界极限运动会已经成功举办了4届，现在已经成为全球极限运动中水平最高、影响力最大的传统盛会，同时ESPN也成了世界极限运动的最具有权威性的组织机构。
1999年6月中旬在美国加州的滨海旅游度假圣地──圣地亚哥市举行的第四届世界极限运动会上，来自世界各地的479名选手参加了10个项目的角逐。各国电视媒体争相转播、录播。据统计，有30多万人亲临现场观看比赛，172个国家的200余万人，通过国际通讯卫星观看了现场直播，我国多家电视媒体也重复播放了该运动会的录像。极限运动会不仅为举办地的旅游、餐饮业带来的较高的经济效益，而且极大地扩大了当地的知名度。
当今极限运动已经发展成为一项具有广泛影响力的国际性大都市体育文化活动，各大跨国公司、企业集团（如阿迪达斯、通用潘迪克、索尼、杜邦等公司）已把它看作是一次千载难逢的商机，纷纷解囊资助，扩大企业形象，而众多的中小企业和各路商贾更不会放过这棵“摇钱树”。以极限 运动为主题开发出来的录像带、CD、VCD、服装、服饰、 食品及期他日常用品已经成为现代、时尚的标志产品，往往一经上市就销售一空。仅98年一年，圣地亚哥从世纪极限运动会上获得的直接收入就达1.2亿美元，占全年旅游收入的54％。良好的社会和经济效益，已成了举办极限运动会的城市的一个名利双收的良机，各国的大中城市争相承办，其激烈程度已可用疯狂来形容。美国加州旧金山市多年来被世界旅游协会评选为“全球最佳旅游城市”，但面对西海岸圣地亚哥、西雅图等新兴旅游城市的迅速崛起，该市社会各界名流和当地工商企业巨子专门组成世界极限运动会申办委员会，最终用为ESPN在该市修建新的转播大厦等优惠条件，夺走 了1999年夏季世界极限运动会的承办权。
近年来，由于极限运动本身所具有的无与伦比的魅力，以及ESPN强大的宣传推广攻势，世界各地的极限运动如雨后春笋般蓬勃发展。巴西在1998年举行了“首届拉丁美洲极限运动会”，取得了意想不到良好反映和经济效益。2000年4月，在泰国蒲提举行了“首届亚洲极限运动会”，来自亚洲各国200 多名运动员参加了5个大项（攀岩、滑板、轮滑、小轮车、滑水）的角逐，赛事的空前成功和巨大影响，以致于被金融危机中的泰国舆论界誉为是“一剂激励民心、鼓舞士气的强心针”。
