对于金属这样的实际弹性体，当对它施加一定的应力时，它除了产生一个瞬时应变以外，还会产生一个随时间而变化的附加应变（或称为弛豫应变），这一现象称为弹性蠕变。
弹性蠕变发生在弹性后效之前，二者都是在弹性范围内表现出应变的弛豫现象，统称为滞弹性。