胎儿发育至6周时,始基生殖细胞(卵母细胞)已从卵黄囊中之其起源部位以阿米巴样运动移至生殖嵴(假定的卵巢).卵母细胞通过有丝分裂迅速增殖,直到第4个月.此后绝大多数衰萎消亡.在第3个月间,有些细胞停止有丝分裂而开始成熟分裂(减数分裂).达第7个月时,所有成活的细胞皆停止于减数分裂前期的双线期.在7~9月间,胎儿卵巢已组成,每一个卵母细胞则成为一个始基卵泡的一部分.而每个始基卵泡包含了一层基膜,单层鳞状上皮颗粒细胞和一个卵母细胞.始基卵泡组成了休止卵泡池,以后创建成一个生长池(所有的成熟卵泡都从此池发育)或萎缩.发动卵泡与卵母细胞的生长机制尚不清楚,但并不需要促性腺激素.
女子出生时只保存了有限的卵子数,它们中的99.9%将萎缩而消亡.由于每一个卵母细胞保持抑制状态于分裂初期直到排卵,故它是体内的一个最长命的细胞(从胚胎到50岁左右).这长命的跨度可能是高龄母亲中遗传性异常妊娠发生率增高的原因.
在妇女的生殖年岁间,每个周期在生长池内的数个卵泡参与生长,但往往只有一个被选作排卵.它发展成一个囊状卵泡,并对月经中期的LH高峰有反应.其被选择的机制尚不知晓.囊状卵泡包含一个卵泡腔(充满液体之腔),其由增殖的颗粒细胞分泌的液体与粘多糖所建成.卵泡的增大主要是由于在FSH控制下卵泡液的积聚.FSH也诱导颗粒细胞上特有的LH受体的发育.LH受体对刺激排卵前孕酮的分泌与黄体期继续产生孕酮负责.卵泡内的颗粒细胞也促使对催乳素特有膜受体的生长,后者的数目随着卵泡的成熟而减少；它们的生理作用不明.
