摹因概念的提出者和定名者是道金斯。意思是指文化进化与传递的、可复制的基本单位,它包括“思想观念、流行语言、音乐曲调、服装式样、发型头饰、手艺技巧等等”。字音上,摹因的英语名“meme”与单词seem”同韵。词源上,“meme”的定名有两个考虑:一是取义于希腊语“mimeisthai 摹仿”, 缩写形式为mimeme”;二是取义于希腊语“mimneskesthai记忆”,缩写形式为“mneme”.从摹因这一概念的文字层面上看,摹因是对基因的联想的产物,二者都来源于希腊语,都是4个字母组成的单词,元音相同,而且它们的派生词在构词上也一致。与基因gene有关的是genetics,叫遗传学,而研究摹因meme的新型学科是memetics,可以译为“摹因学”。正如许多外语名词初入汉文化时所经历的遭遇一样,本文所用的“摹因”至今还没有统一的译名. 摹因的英文名称是“meme”,它首先于2001年被卢允中、高申春等同志音译为“谜米”. 后来,2003年教育部语言文字应用研究所的鲁川同志把它译为“敏因”[ 7 ] ; 2003年深圳大学文学院的张莹同志把它译为“觅母; 2003年广东外语外贸大学何自然与何雪林同志把它译为“模因;2005年浙江宁波大学杜世洪同志在尊重道金斯＂原文构词与基因的形义相关性”的考虑后,以及综合国内各种译名的基础上,把它译为“摹因”.
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