梅西耶马拉松通常是有组织的天文爱好者，企图在一夜内寻找到仅可能多的梅西耶天体的活动。梅西耶目录是法国天文学家梅西耶在18世纪编辑的，总共有110个相对较明亮的深空天体（星系、星云和星团）。
由于梅西耶目录是在北半球编辑的，所以在南半球无法看见所有梅西耶天体，特别是梅西耶81、梅西耶82、梅西耶52和梅西耶103，因为她们都位在北纬60°或更北的地方。但也不是北半球的任何纬度都可以尝试此活动，最适宜的是北纬25°为中心的带状区域，而且还要在一年之中选择适当的时间。
在北半球的低纬度，就以最适宜的北纬25°为例，也只有三月中旬至四月初的数星期较合适。在这个时段内，最适宜尝试的夜晚是没有月光的夜晚，也就是新月前后几天，让月光影响降至最低。
在其他时段只能尝试不完整的马拉松，实际能看见的梅西耶天体总数取决于地点和季节。更明确的说，在秋分前后也有一小段可以观察到大部分梅西耶天体的时段。
标准的马拉松观测在日落之际就开始，经过整夜直到日出才能看遍这110个目标。被观测的目标或多或少的都需要依照出没在地平在线的顺序，预先排好观测次序。观测者在日落时由西方的低空开始寻找即将西沉的目标，希望在她们西沉之前就能先看见，然后横越天际逐渐转向东方观察。同样的，在日出之前还要成功的找到才由东方升起仍在低空的几个目标，也需要在天空变得明亮之前就找到。黄昏时的天气状况可以测试观测者的体能、克制力和毅力；目标群聚的室女座星系团和银河中心是挑战观测者对梅西耶天体是否熟知的区域，马拉松的参予者必需妥为分配在这些区域中能使用的时间。
典型的马拉松组织是由地方性的天文社团以类似星空飨宴（Star party）方式进行，每年至少尝试一次。有些团体会为参加者提供达成的观测数量证明。
当许多业余天文爱好者沉醉于一场又一场的马拉松挑战时，也有人对此提出批评（非难），特别是这样紧张的观测比赛不能让观测者有时间享受学习与认识天体的乐趣（在春季的观测窗口，平均每小时要搜寻到12个天体）。
拥护者则反驳说马拉松是以冲刺的方式完成清单中的项目，而不是进行详尽的研究；而且马拉松能磨练观测者的能力，有利于日后选择一些特定的目标进行研究。另一个好处是观测者能看完目录中的每一个天体，否则在几年或几个月内也许都不会看遍。
