荷兰小画派的艺术特点是，题材广泛，小型多样。除了肖像画，风俗画之外，还有以小幅构图再现纯粹大自然的风景画。本来画风景只是作为画人物时的陪衬来表现的，后来，从事这种题材的人渐渐多了起来。在荷兰绘画中最有成就的风景画家是雅各布·凡·鲁伊斯达尔。
鲁伊斯达尔出生在哈勒姆。其叔父所罗门·鲁伊斯达尔也是一位风景画大师，善于表现荷兰大平原上的畜群，充满银灰色调子的多云的天空。鲁伊斯达尔在叔父的影响下，２０岁以前就自成一家了。他的《波涛汹涌的海岸》一画上的多彩的浮云，正是从他叔父的画法中吸收过来的。
鲁伊斯达尔一生共画了约５００余幅风景画，几乎每一幅都体现着画家热爱自然的感情。他的风景画一般构图宏伟，景物的容量较大，通过抒情的笔调作一些精细的描写，如汹涌的急流，茂密的森林，低洼的沼泽、彩云变幻的天空，甚至田舍与水车等等。他之所以善于借物抒情，突出大自然的美与诗意，是和这位画家热爱故乡的感情分不开的。鲁伊斯达尔的油画笔法坚实，用色纯朴和谐，有时还采用伦勃朗的明暗法去加强表现自然的生命力。有人把这种风景的内涵说成是具有古典主义的深沉和悲剧性的激情。他的代表作很多，而尤以这幅《埃克河边的磨坊》为最出色。
这一幅表现乡村磨坊的风景画，是具有时代的典型意义的。它是大自然的动力的颂歌，也是荷兰面粉工业发展的赞美诗：在一条碧波荡漾的河湾旁，高大的磨坊风车像一座钟楼耸立在云彩翻滚的天际，形象巍然。阳光透过云层，照耀着远处的教堂尖顶，色彩斑斓闪烁。左侧可见到停泊着的船只桅杆，似乎在提醒人们注意，这里由于面粉加工工业的发展，河运也变得比过去繁忙了。右边中景上有几个农村妇女在小径上走着。人们日常所亲见的乡野自然，一旦被彩笔再现到画面上，就更显出它的美来了。可见，艺术本来同自然是不能划等号的，只有通过艺术家的深刻感受，才能被他用那怀有觉悟的笔调，再现出大自然的灵魂来。
此画完成于１６６５年，约８３×１０１厘米，现藏阿姆斯特丹美术馆。
