世界上最粗的植物——百骑大栗树
世界上有许多巨大的树木，北美最大的世界爷直径达12米，非洲的大胖子树——猴面包树直径也有10多米。可是和百骑大栗树相比，它们只能称弟弟。
百骑大栗树又叫“百马树”，生长在地中海西西里岛的埃特纳火山的山坡上。它的树干直径达17.5米，周长有55米。它不仅是世界上最粗的树木，也是最粗的植物。
相传古代的阿拉伯国王的王后亚妮，有一次带领百骑人马到埃特纳火山游玩，忽然天降大雨，百骑人马连忙跑到这棵大栗树下避雨。巨大浓密的树冠如天然华盖 ，给百骑人马遮住了大雨 。因此，皇后高兴地称它为“百骑大栗树”。
百骑大栗树虽饱经沧桑，现在仍然枝繁叶茂，开花结实。树干下部有一大洞，采栗的人常在那里作临时的宿舍或仓库使用。
位于意大利西西里岛东岸的埃特纳火山，海拔3340米，是欧洲最高的活火山。这座火山自公元前475年大喷发以来，一直没有安静过，仅公元1500－1669就记录了71次喷发，以后到1971年又喷发了38次。然而火山喷发所带来的灾难和恐惧，却没有阻止生命的进程。相反，大量火山灰使山坡上和山脚步下土质肥沃、草木葱茏。在埃特纳火山海拔900－1980米的中段地带，生长着茂盛的栗树、山毛榉、栎树、松树和桦树，景色十分秀丽。山麓则果园遍布，葡萄、油橄榄、柑橘、樱桃、苹果竞相生长，果农脸上充满了丰收的喜悦。尤其是山脚下一株陪伴着这座喜怒无常的火山度过了上千个春秋的极为粗大的栗树，不但没有被一次次的火山喷发所吞没，相反却充满了勃勃生机，令络绎不绝的观光者叹为观止。
关于这株栗树还有一段有趣的逸事。中世纪时，西西里岛曾一度被西班牙的阿拉贡王国所统治。据说有一年夏天，阿拉贡王带了百名随从骑马来到埃特纳火山脚步下巡车，突遇大雨，附近又没有可供避雨的房屋。正巧不远处有一片“小树木”，于是国王带着手下急驰而至，原来，刚才见到“树林”，只不过是一株巨大的栗树。这株栗树的树干极粗，大约要30多个人才能合抱，树冠枝繁叶茂，如一把天然巨伞，竟然将阿拉贡王有手下的百余名骑手全部遮住。从此，这株护驾有功的栗树就出了名，被誉为“百骑大栗树”。
“百骑大栗树”究竟有多粗呢？据1985年版《吉尼斯世界纪录大全》记载，1972年对这棵栗树测量的结果为：树干周长50.9米。在世界最粗的三棵树中，“百骑大栗树”位居第二，另两名是：墨西哥东部瓦哈卡州的一棵墨西哥落羽杉，树高48.8米，距地面1.52米处树干周长38.1米；非洲大陆上的一棵猴面包树，树干周长达54.9米。
“百骑大栗树”的正式树各名称叫欧洲栗(Castanea sativa)，又称甜栗，是欧洲的乡土树种，非洲北部和亚洲西部也有分布。它的坚果可食，木材优良，可作建筑、家具、细工木用材。
