作为四个世纪西班牙宗教建筑中的特例，圣玛利亚皇家修道院象征着发生在1492年的世界历史上的两个重大事件：天主教统治者收复伊比利亚半岛和克里斯托弗·哥伦布到达美洲大陆。修道院内著名的圣母雕像成为多数新大陆地区基督教化的有力象征。
瓜达卢佩的圣玛利亚皇家修道院位于卡塞雷斯省埃斯特雷马拉杜自治地区的西北方。
巨大的皇家修道院具有明显与众不同的风格特色，其占地面积超过20，000平方公里，其中林林总总的各种建筑物是建造于各个历史时期的建筑精品。具有哥特式的主教堂，由内而外都被装饰得富丽堂皇、雍容华贵。卡马林圣女院是一座小型的建筑物，呈八边形，里面拥有绚丽多姿的艺术作品，其中包括出自于吕卡·焦尔达诺之手的壁画，整个建筑物中最负盛名的瓜达卢佩圣母雕像也位于这里。圣卡塔丽娜小礼拜堂是一个建于15世纪的正方形建筑物，具有一个八边形的圆顶阁，其中安置的装饰灯将这个阁楼照得分外辉煌；里面还有建于17世纪的华贵的坟墓。穆德加尔修道院是整个建筑群中最为古老的建筑物，修建于1389-1405年间，是由红砖和白砖相间建造成的。此外，这里还有两座建筑物，一座是具有哥特式风格的小修道院，其中的走廊和拱廊都是经过精心的整葺装饰的；另一座建筑物则是一个"新"的巴洛克式的教堂。
圣玛利亚皇家修道院的建造始于13世纪，当时，一位牧羊人在瓜达卢佩河流附近偶然发掘出了瓜达卢佩圣母塑像，之后，人们就开始决定建造一个小教堂，目的只是用来储备这尊塑像而已。小教堂建造之后不久，国王阿方索六世统帅的军队在1340年的萨拉多战役中，由于受到了圣母神灵的庇护而取得了决定性的胜利，于是国王阿方索六世正式宣布这个修道院为皇家神殿，从而这个最初的小教堂由于不断的扩建，日益发展成为声明卓著的大教堂。在以圣耶罗姆命名的447年里，这个修道院在西班牙境内一直占据着极为重要的位置，不仅如此，它还是所有的基督教国家的修道院中最为重要的一个修道院。1492年，随着新大陆的发现，瓜达卢佩圣母的信徒们也开始汇集在一起，成为殖民地化和推翻南美洲的重要里程碑。在同一年，天主教统治者收复伊比利亚半岛，并将穆斯林军队驱逐出去，这件事同样与这座修道院的命运休戚相关。
建筑物本身具有极高的艺术价值，并展现了数世纪以来建筑历史的演化发展情况。遗址所处的自然环境为这些华丽的建筑精品创造了一个美不胜收的背景，从而为这些建筑物格外增添了几份妖娆和美丽。
