“跨界音乐”译自英文的“Crossover”。在欧美乐坛，使用“Crossover”的说法比“Crossover Music”多一些，正式一些；在我们的媒体语境里，则“跨界”与“跨界音乐”会有动词与名词的差别。这倒也巧妙：先得“跨界”，才有“跨界音乐”。到目前为止，其定义还不甚清晰，就形式而言大多为古典与流行的互相串联：如用流行音乐的表现方法演绎古典音乐，或用古典音乐的表现方法演绎流行，或自创一些融合古典与流行乐调的曲子。但无论怎么说，这都不难看出，跨界音乐融贯古今，比起流行音乐更内敛，较之古典音乐又更为活泼。
Crossover大约有半个世纪的历史了。它总是以一种音乐“风格”的身份出现，人们也接受了这个概念。实际上Crossover是唱片工业的一个“门牌”，不同类型的唱片都可以打上这个牌子。正如莎拉·布莱曼在接受采访时所说，“跨界音乐其实是出于商业目的而被制造出来的叫法”。这个叫法在不同时期有不同的意义。
Crossover在美国是跟排行榜密不可分的。而排行榜不仅是唱片业的销量指针，也是文化生态的一种体现。在上世纪五、六十年代，Crossover指某些在不同类别的排行榜上登榜的唱片。例如一张唱片既上了迪斯科榜，又上了节奏布鲁斯榜。而流行榜（pop chart）本身就是一个大的Crossover排行榜，因为那上面根本就是一个大杂烩，不管是爵士、古典、还是摇滚，只要热门起来，就都挤上了这个榜单。而那时候的排行榜类别，还体现出黑与白的种族划分。当一位黑人歌手的唱片打入白人唱片排行榜时，即便音乐风格差不多，也被认为是“Crossover”。
到了70年代，Fusion Jazz（融合爵士）的商业成功启发了很多唱片制作者，他们纷纷把爵士乐与其他各类音乐进行“融合”，开发出很多新种类。而唱片公司则精明地把它们统一标称为“Crossover Jazz”。这类唱片听觉上非常讨好普通听众，后来事实证明，Crossover Jazz是爵士唱片市场复兴的一剂良方。
再后来又出现了“Classical Crossover”（古典跨界）之说，而且成为排行榜中的一类，非常热门。格兰美也在1998年设立了Best Classical Crossover Album的专属奖项。
及至今天，古典跨界已经成了最受瞩目的Crossover，有时候人们说到跨界，就是指古典跨界。而众多音乐家和表演家的参与也使这个领域变得精彩纷呈，并不能简单的评价为商业噱头了。
有些古典跨界音乐精致讨好，无涉现实生活，让人们在一定距离内欣赏其形式美感。像莎拉·布莱曼，她代表了广为大众接受的一种古典跨界模式：曼妙的美声，加流行的编曲。这个模式几乎成了速成手法，以致很多歌手竞相套用，大大降低了创造性。不过话又说话来，这类古典跨界并无太多创造诉求，它们看重的是某种手法对人们是否还有吸引力。
还有，我们常会“音乐”上面打转，而疏略了其他。实际上莎拉·布莱曼代表的跨界音乐很多时候还是一种表演方式：音乐跨界，视觉也跨界。例如古典辣妹，她们只需持琴并以性感狂野形象示人，不闻其乐，即已“跨界”。
而马友友则代表了另一类古典跨界，一种文化旅行式的音乐。正像那张< Appalachian Journey >的名字一样，它用声音描绘阿巴拉契亚山地的美国风情，讲述移民故事，我们听着，正像是做了一次文化根源的寻访。这种音乐不会太让人注意到“模式”，“模式”已经在音乐深度面前隐匿了。
这种跨界还让我们领略到古典音乐家多面的魅力， 正如在<Soul of the Tango>中，含蓄优雅的马友友一下子释放出了拉丁的狂放与市井的欣喜。假如皮亚佐拉听到的话，应该会喜欢这样的马友友。
