正旦即元旦——每年的正月初一日，是明代汉族社会的三大节之一。届时百官有年节之假，无论朝廷百官抑或民间士庶都有热烈的庆贺礼仪及文体娱乐活动。
朝廷要举行百官朝贺天子、内外命妇朝贺皇后的礼仪活动，太子、亲王以及他们的妃子也要分别向皇帝、太后进行朝贺，同时，太子亦要接受百官的朝贺。在地方上，有“天下大小衙门拜阙”的礼仪，即正旦当天，除京官之外，全国各种大小衙门官府的官员身着官服，前往所在衙门举行“望阙遥贺”之礼。官员们舞蹈山呼，行14拜礼，在口头上遥向天子拜贺新岁。各地的藩王也要行“望阙庆祝”之礼。朝廷和地方的官员们在朝贺、望阙礼结束之后，彼此之间也互相往来，行“拜年”礼仪。
在宫中，据刘若愚《明宫史》记载，元旦早晨五更起要焚香放纸炮，并有“跌千金”、“饮椒柏酒”、“吃饺子”等习俗活动。有时会在扁食里面包上银钱，吃到的人预示着来年将会大吉大利。当天宫内之人相互拜见祝贺，称为贺新年。正旦后，当月宫中所吃的食品有叫“百事大吉盒儿”的，主要由柿饼、荔枝、圆眼、栗子、熟枣等制成；还要吃驴头肉，用盒盛装，由于俗称驴为鬼，所以又称“嚼鬼”。
在民间，有时因为四处拜年，分身乏术，于是一些不必亲自登门的地方便改用名帖投贺。明代以后，投名帖贺年之风遍及城镇各地，所以很多人都在门上帖上一个红纸袋，上面写上主人的姓氏，名为“门簿”，以便接纳名贴。民间还通行元旦在祠堂祭祀祖先，然后拜家长，亲友之间互相拜节，做椒柏酒，与亲戚邻里结好等，屋内一般还有“旺柏”、“行春”、“节节高”、“百事吉”等喜庆装饰。另外由于各地情况不同，各处的风俗也有显著的地方特色。自元旦之日起，各地各种娱乐活动陆续展开，在正月里，民间有走桥、摸钉、击太平鼓、跳百索、耍大头和尚、打鬼、摸虾儿、弹射、走解等日常娱乐活动。
在医书中正旦指的是：正月初一，或十一月，或每日的子时。
正旦——是传统戏曲的角色行当。在元杂剧里主要扮演女性人物，称“旦”。明清以来，戏曲中对旦的划分更加具体，分为：正旦、老旦、花旦、武旦、刀马旦、彩旦等。正旦为旦行的一支，主要扮演中、青年妇女，表演着重唱功。
