这是日本第一型护航航母，由17000吨级的豪华邮轮改装而来
。主要用于训练和飞机运输。经过简单改装。机库较小，增加了相对较短的飞行甲板，没有岛式上建、弹射器或阻拦索。战争期间，日军为弥补反潜护航力量的不足而改装，载机20-30架，航速较低，不能跟随战斗编队出战。
大鹰级一共有三艘，大鹰、云鹰、冲鹰，于三菱公司长崎船厂（Mitsubishi, Nagasaki）建造，战争爆发后分别改装为航母，均在战争期间为美军击沉。
大鹰号开工日期不明，1940年9月19日下水，在佐世保（Sasebo）海军船厂改装为航母，1941年9月15日完工。服役期间只参加了一次战斗部署，其余时间主要是执行训练和运输任务。1944年8月18日在菲律宾吕宋岛西北被美国海军“红石鱼”号潜艇击沉。
云鹰号开工日期不明，1939年10月31日下水，完工后被军队接管，在吴市（Kure）海军船厂改装为航母，1942年5月31日完工。服役期间只用于运输和训练。在1944年9月15日在中国南海东沙群岛东南被美“石首鱼”号潜艇击沉。
冲鹰号开工日期不明，1939年5月20日下水，在舾装期间被军队接管。在吴市（Krue）海军船厂改装为航母，1942年11月25日完工。服役期间只用于运输和训练。1943年12月4日在日本伊豆群岛八丈岛以东被美“旗鱼”号潜艇击沉。
大鹰Taiyo 1940年1月6日动工1940年9月19日下水，1941年9月15日改装竣工。
冲鹰Chuyo 1938年5月9日动工1939年5月20日下水，1940年3月23日竣工1942年11月25日改装竣工。
云鹰Unyo 1938年12月14日动工1939年10月31日下水，1940年7月30日竣工1942年5月31日改装竣工。
标准排水量17830吨
武备单管120毫米高炮4座，双联25毫米炮4座（“冲鹰”：双联装127毫米高炮4座，三联装25毫米炮10座；“大鹰”、“云鹰”在1944年间改装后增加单管120毫米炮2座，三联装25毫米炮约4座）
总长180.24米
宽22.5米
型深23.5米
吃水8米
动力蒸汽轮机2台，主锅炉4座，25200马力，双桨（140转/分）
飞行甲板长162米，宽23.5米（“冲鹰”：长172米，宽23.7米；改造后的“大鹰”、“云鹰”：长180米，宽23.5米）
航速21节
载机战斗机11架（含预备机2架），攻击机16架（含预备机2架）；“冲鹰”载机30架（含预备机4架）
续航力8500海里/节
舰员747名（“冲鹰”约850名）
