“居庸八景”之说，是在明朝中期形成的。据嘉靖年间刻石的《居庸关重建真武庙碑记》记载：“关中之景尚多，而拔萃命名有八，曰玉关天阁云台，曰双泉合璧，曰琴峡清音，景名于天下。”而成书于明朝中叶的《西关志》，则对居庸八景的成因作了概括的说明。
玉关天堑：“本关重岗峻岭，横亘西北，国初，因山修筑城池，以扼其冲，势若天堑。”有关诗句则形容说；”锁钥重重障帝京，麾飞设设险树旄旌。路从天际来高下，山自昆头起峻平。树拥苍龙飞宝戟，石排白豹锸神兵。我知天意兴明运，故设雄关玉垒生。”
石阁云台：“本关通，叠石为台，创自元时。其上四围栏杆旋起，工巧壮丽，口口巍然，势耸霄汉。”古人站在云台上，曾发出这样的感叹：“谁把山岩用意钻，构成台阁到天端。四窗风雨襟怀酒，万里乾坤眼界宽。阶砌每依云气满，阑杆常挂斗光寒。”由于诗人至此流连忘返，结果是“碧苔红藓芒鞋湿，回首浑忘日已残”。可见此处风光是多么迷人。
叠翠联峰：“本关垂南有山，色苍翠而形律，口远观望势若螺髻，为金台八景之一”。（注：亦称北京八景之一或燕京八景之一，即“居庸叠翠”）。
据后人考证，居庸叠翠的最佳景点，在居庸关城南五里，东园村附近。背靠虎峪的群山，山势矗立，层峦叠赠送，古时候沿关沟生长着以十万数计的黄松，可惜在明朝中叶，被一场大火烧个净光，所以，尽管清朝的乾隆皇帝曾在此附近刻石立碑，但古人所见景色现今是很难看到了。也有人认为“居庸叠翠”，是泛指关沟（即军都径）的山色风光，而不局限于关城附近，这也不无道理。明朝人张翔，在其《游叠翠山赋》中曾写到：“我居庸之叠翠兮，壮一景于金台。……如万杂之鞭蓉兮。当深秋而烂开。”他认为此山之层叠超过东海蓬莱，而苍翠优于江南的九嶷山。他说此处“上有百尺之瀑布”，又有“松风之时闻。”由此看来，每年夏、秋的关沟，这样美好的去处确实不止一两处，不过大都集中在关沟关端，即上关以北至八达岭一线罢了。
双泉合璧：“本关城东，岩下，有双泉涌出，势若燕尾，顺下萦纡，既散复合”。
汤泉瑞霭：“本关城西汤峪川，有水一区，溶溶不竭，暖气薰蒸，冬夏如一。”对于这一温泉，明朝诗人雷宗赞美说；“一亩方塘藏宿火，一壶元养先天。丹炉日暖流琼液，瑶圃春融散紫烟。”而李宗枢在诗中则形容说；“灵岫盘幽涧，仙源衍巨泓。气蒸银汉碧，光射玉峰清。”
琴峡清音：“本关城北五龟山，悬崖之下，有水滴注，泠泠清音，宛若冰弦之状。”另有史书记载：“居庸关城北八里为上关，又七里曰弹琴峡，水流石罅，声若弹琴。”
其实，早在元代，弹琴峡就已经是一处非常有名的地方了。元代诗人陈孚在一首七绝中曾写到：“月作琴徽风作弦，肖声岂待指中传。伯牙别有高山调，写在疏松乱石边。”（《刚中玉堂稿·弹琴峡》）而元代昭文馆的大学士李溥光则在诗中对琴峡的景致别有一番体会，他觉得听了此处的山水声，认为“洗我从前筝笛耳，真声原不在丝桐”。可见弹琴峡早在六百多年前，便是一处非常吸引人的地方。
驼山香雾：“本关城南十二里，有山，高下起伏俨若驼形，云雾突起，气味馥郁，故名。”诗人曾用“峰峦突兀势崔嵬，十二驼峰次第开。雾拥山门无客到，桥横松边有僧来。”用以形容此地的清幽。
贞峪晴岚：“本关东南二十五里有山，势若虎踞，远映晴辉，岚光耀日，习习谷风时出其下。”虎峪，位于关沟南端东侧，是一条山高林密的山谷，泉水潺潺。谷口便是史书不乏记载的元代皇帝的行宫所在地枣龙虎台。
明朝人雷宗对其称赞说；“山回青霄以虎名，深红浅绿自分明。四围远近云何翳，一望高低日正晴。爽气不教行处人，清风偏向晚来生。几回欲借王维笔，写出无边胜概情。”看来，诗人面对“无然太古”的胜景，感到他手中笔已无能为力对其进行描述了。
