受构造应力影响使断裂面突然滑移的力学模型，推导出地震整体大小的最有用的量度。这个量度，叫地震矩。它是1966年美国地震学家安艺（Aki）提出的。现在受到地震学家欢迎，因为它与断裂破裂过程的物理实质直接联系。根据它能推断活动断裂带的地质特性。
矩的力学概念可用一简单实验加以描述。把双手放在重的方桌两边，在水平方向上一只手推、另一只手拉。两只手分开得越宽，桌子越容易转动。换句话说，桌子旋转需要的力是随两臂的杠杆作用的增加而减少的。这两个大小相同、方向相反的力称为力偶。这个力偶的大小叫矩，其量值由两个力之一的值和它们之间的距离相乘而得到。
这个概念可以引伸到造成地质断层滑动的力的系统。
地震矩M0 是地震学家用来表示地震所释放出之能量的数量，定义为:
， 其中: μ 为断层物质之刚性系数 (rigidity 或 shear modulus)，一般为 30x10帕斯卡。 为断层之平均滑动量 (位移)。S为断层面积。
地震矩通常根据可获取之资料而估算。现代地震可使用地震仪的地震记录，古代地震则依靠地质学研究来推测断层之面积和滑动量。
地震矩规模是从地震矩演算而来的地震规模标度，现在常用来比较大型地震的强度。
