地球上不同纬度的地区，所能看到的星座是不一样的。对于某一地点，有些星座是永远也看不到的；反过来呢，有些星座一年四季昼夜都能看见(当然在白天时由于太阳的光芒这些星座肉眼可能看不到),永远也不会落到地平圈下。那么对于一个地方来说，到底哪些星座能看到，哪些星座看不到呢？
假设一个地点的纬度是φ，,其地平圈与赤道圈的交角就为90°-φ,根据周日天体视运动(所有天体都绕着与赤道圈平行的圆做圆周运动),那么赤纬小于-(90°-φ)的天体在这里就永远看不到,因为其圆周运动总是在地平圈下方,反之，凡是赤纬大于(90°-φ)的天体，其圆周运动总是在地平圈上方,从面昼夜都能看得到。 因此，在天文学上，赤纬(90°-φ)称为这一地区的“恒显圈”，相应地,赤纬-(90°-φ)叫做该地区的“恒隐圈”。
在赤道上（纬度为0°），没有“恒显圈”也没有“恒隐圈”，各个位置的天体随着地球自转相继垂直地在赤道地平圈上升落(两个天极上的天体静止不动)。反之，在地球的南北两极，则始终能看到半个天空(此半空的所有天体与地平圈平行转动永不升落)，而另一半天空则永远看不到，这两处拥有地球上最大的“恒显圈”和“恒隐圈”。 极地上的极昼极夜现象就是此处太阳恒隐恒显的典型体现.
