《诗经》中曾以雉之朝飞作为爱情生活的象征。琴曲继承了这一主题，并流传着两个不同的故事。
其一：卫女殉情而死，她的褓母在墓前哀伤地奏起她生前抚弄的琴，忽见两只雉鸟双双飞去。（杨雄《琴清英》）其二：牧犊子终年放牧打柴，直至暮年仍是孤身一人，他见雉鸟都是成双成队地愉快飞翔，非常羡慕，愈加感到自己的孤独凄凉，伤心地唱到：“雉朝飞兮鸣相和，雌雄群兮于山阿，我独伤兮未有室，时将暮兮可奈何？”（晋崔豹《古今注》）
现存琴谱沿用了后一个解题。魏武帝时有个卢姓宫女，擅长此曲。（《乐府古题要解》）可见它是渊远流长的古曲。清代琴家称赞说：“极乎曲之圣，而音之神也。”“逸韵幽致，含恨无限。”（《琴苑心传》后记）“奇音妙趣，《雉朝飞》为最。”（《诚一堂琴谱》后记）存谱初见于《神奇秘谱》，明末的《松弦馆琴谱》因其节奏急促而不予收录。