照上中下游兼顾，上游以蓄为主，中游蓄泄兼筹，下游以排为主的方针，综合治理淮河流域由淮河与沂沭泗河两大水系组成，地处中国东部长江、黄河之间。流域面积27万平方千米，其中淮河水系19万平方千米，沂沭泗河水系8万平方千米，跨越豫、皖、苏、鲁4省。平原约占流域面积的2/3。
淮河流域地处中国南北过渡地带，为暖温带半湿润地区，降雨的时空分布很不均匀，容易出现大洪、大涝、大旱。如1975年，沙颍河的特大暴雨中心林庄3d降雨1605mm，其中最大6h雨量830mm，创世界纪录。 历史上黄河曾多次决口夺淮。由于长期受黄河泛滥淤积影响。淮河流域水系混乱，河道排水不畅，洪涝水缺乏出路。这些自然、历史条件使淮河流域成为一个水旱灾害频繁的农业低产地区。
1950年，中国政府决定治理淮河，建立淮机构，开始有计划、有步骤地系统治理工作。至1985年，国家为治淮投资77亿元，加上地方投资，累计不下200亿元。完成土方76亿立方米，混凝土1000万立方米。经30多年治理，初步控制水旱灾害，生产面貌明显改变。
防洪 按照治理方针，采取了大量工程措施。①流域上游共建水库5200多座，总库容250亿立方米，其中大、中型水库34座，总库容166亿立方米。水库分布在上游各主要支流，如淠河佛子岭水库、响洪甸水库和磨子潭水库，库容分别为5.01、26.3、和3.39亿立方米；史河梅山水库和鲇鱼山水库，库容分别为23.37和8.5亿立方米；在狮河和当汝河上，50年代初期建有南湾水库和薄山水库，库容分别为16.3和6.2亿立方米。随后，修建了汝河宿鸭湖水库，库容10.4亿立方米；沙颍河白沙水库、昭平台水库，白龟山水库，库容分别为2.95、6.45、6.49亿立方米。这些分布在上游的大型水库，对历次洪水发挥了拦洪作用，减轻了淮河干流的负担，减少了下游淹没损失。②中、下游修建了蒙洼、城西湖、城东湖、瓦埠湖、姜家湖、寿西湖行洪控制工程10处，总蓄泄量达280亿立方米。寿西湖行洪区行洪后，可使蚌埠的最高水位降低1.5m。③新开和扩挖包括茨淮新河、淮洪新河、淮洪新河、新汴河、淮沭河等骨干河道20余条。各主要河道堤防，普遍经过加高、加固整修。整治和疏浚了绝大部分支流和中小河道。下游开辟了新沂河、新沭河和苏北总灌渠，扩大了入江、入海水道，使尾闾排洪能力从8000立方米/秒增加到23000立方米/秒，其中淮河为为1300，沂沭泗河为10000立方米/秒。以上措施初步形成较完整的防洪体系。淮河干流中、下游堤防已达到防御40-50年一遇洪水的标准，沂沭泗河干流和淮河主要支流的防洪标准达到10-20年一遇。据测算，治淮工程兴建以来，累计减免洪灾面积淮河干流两岸约为8000万亩次，沂沭泗流域约为9300万亩次。两者减少损失共约300亿元。
除涝 治理了大部分排水沟河，新开挖了茨淮新河、新汴河、红卫河、崇潼河和涞赵新河等排水骨干河道，修建了4万多座排灌站。近1亿亩易涝耕地中已有27%除涝标准达到5年一遇以上，其余也得到改善。结合除涝，治理了1700万亩盐碱地。
灌溉 建成了淠史杭等灌区，灌溉面积由50年代初期的1200万亩增长到1.1亿亩，占全流域耕地面积的55%。1978年大旱，实际灌溉面积达8800万亩。
航运 初步形成以京杭运河、淮河为骨干，江淮湖海相通的水运网。通航总里程由1953年的1.2万km增长到5万km。
水土保持 流域原水土流失面积53000平方千米，已有18500平方千米得到初步治理。
经过治理，淮河流域发生了较大变化，但各河道防洪标准仍较低，只能防御普通洪水，较大洪涝灾害的威胁依然存在；水资源的开发和利用还不能适应工农业发展需要，有待继续进行治理。
