传统经济学的价值观认为没有劳动参与的东西没有价值，也就是自然资源和环境没有价值。但这已不适应现在经济的发展：1，不适应价值观念；2，不适应财富观念的扩展；3，不适应发展战略的进步；4，不适应核算方法的革命。改变传统的环境资源无价的观念和理论，确立环境资源有价值的观念和理论，并将环境资源价值加以科学的计量，是经济社会发展的需要。
其构成有多种分类方法。第一种：将环境总价值TEV划分为使用价值UV和非使用价值NUV；UV又分为直接使用价值DUV和间接使用价值IUV；NUV又分为存在价值EV和遗赠价值BV；还有一种选择价值OV，分属UV和NUV。第二种：一是实的有形的物质性的商品价值；二是虚的无形的舒适性的服务价值。
环境计量的基本方法有分析综合法，距今或预期收益资本化法，边际机会成本法和其他替代方法，如市场价值法，人力资本法等。
应用于环境保护规划，资源核算以及环境管理决策中。