运河湖泊，指运河湖泊航道。具体指京杭大运河，除人工开凿河道和利用部分天然河流行水外，还借用天然湖泊来构成大运河的河道，既节省人财物力，又可调节水与生态的环境平衡。国外著名的大运河，如：苏伊士运河、巴拿马运河、前苏联土库曼运河等，都没有这样的先例。因为大运河开凿的地域，处于中国东部平原地带，而人类史前形成的天然湖泊，恰恰密布在黄河下游和长江下游地段，这为大运河加快开凿进度，提供了最为有利的地理条件，同时补给了大运河水流的来源。
（1）公元前486年吴王夫差为了争霸中原，利用长江三角洲的天然河湖港汊，疏通了由今苏州经无锡至常州北入长江到扬州的“古故水道”，并开凿邗沟（自扬州到江水，东北通过射阳湖，再向西北至淮安入淮河）。
（2）十三世纪末，元朝以10年时间，为使南北相连，避免绕道洛阳，开“洛州河”、“会通河”，比绕道洛阳的大运河缩短九百余公里。连接“天津-江苏清江”间的天然河道和湖泊，清江以南接邗沟和江南运河，达杭州。
（3）通惠河：北京市区至通县，连接温榆河、昆明湖、白河，并加以疏通而成。
（4）鲁运河：临清至台儿庄，利用汶水、泗水的水源，沿途经东平湖、南阳湖、昭阳湖、微山湖等天然湖泊。
（5）苏北，大运河与骆马湖、宝应湖、洪泽湖等湖泊相会，都另开河道，河湖分开。
（6）明修的运河大堤斩断了淮河，淮河潴留成悬湖---洪泽湖。淮河，失去了下游三角洲。
运河湖泊航道，处在“大运河文化三角形”的“反S形边线”上。上海、天津、扬州---隋以后的中国经济，以大运河构筑了一个中国文化的三角形核心区，历代都城均在三角形三个顶点，繁华城市在三条边。大运河，阻挡国人海洋意识的发展。运河从北向南截断向海河流，典型是淮河。
运河湖泊航道，是文化带，是遗产长廊。湖泊为大运河孕育了：城有扬州、苏州、杭州；物有陶瓷、丝绸、园林；书有三国、西游、水浒、红楼。运河湖泊，沟通东西五大河流：海黄淮长钱。五次“十字”大交叉，是大运河技术上伟大---“非船以惊涛骇浪，而为人造关口（日不落语）”。
