《四个四重奏》是艾略特晚期诗歌中的代表作，风格与早期诗迥异，反映了他成熟了的哲学思想和世界观。诗人借用他的祖先和他自己生活中值得纪念的四个地点为诗题。《燃毁的诺顿》指一座英国乡间住宅的玫瑰园遗址；《东库克》是艾略特祚在英国居住的村庄和村边小路；《干赛尔维其斯》指美国马萨诸塞州海边的一处礁石；《小吉丁》指17世纪英国内战时期国教徒聚居点的一小教堂。
<四个四重奏>是一部诗与乐完美结合的现代主义经典作品,艾略特的创作理念中早已预设了"四重奏"这一音乐学概念.艾略特这部作品的主题意义,是借助复调、对位、和声、变奏等音乐技法来建构的.只有首先从音乐性主题结构和相关音乐技法切入,才能完整地理解这部作品的审美价值.
西方传统的二元论思想是《四个四重奏》的哲学背景,《四个四重奏》呈现了有限与无限、瞬间与永恒、过去与未来、生与死等一系列二元论思想.艾略特的意图是思索解决二元矛盾的途径,从而为拯救人类的时间找到方法.诗人发现耶稣基督"道成肉身"(Incamation)的意义给人类经验和时间提供了最高原则.耶稣基督"道成肉身"解决了有限和无限的统一、情感和理智的融合、人性和神性的交汇等问题,诗人希望人类能从经验世界中体悟超验世界,从而将经验世界和超验世界融为一体.这一思想在 诗歌的文体上也有明显的表现,诗人通过宗教神学式的悖论言语表达、意象的隐喻化和象征化倾向、文体结构的音乐化处理等文体表现方式,强化了诗歌的主题思想.
如：
四个四重奏（２）
东库克村
一
我的开始之日便是我的结束之时。
一座座房屋不断竖起来又倒下去，
化为瓦砾一片，被扩展，
被运走，被毁碎，被复原，
原址成了空地、工厂或僻径。
从旧石块到新楼房，从旧木材到新火焰，
从陈火到灰烬，从灰烬到泥土，
如今却成了人畜的肉体、骨骼、皮毛、粪便，
也成了玉米杆和叶片。
一座座房屋生死有期：
一度营建，一度世代居住
一度狂风吹折松脱的窗棂
摇撼田鼠常访的墙脚板
吹动织有箴言的旧挂毯。
我的开始之日便是我的结束之时。
阳光照耀空旷的田野，
却让那僻径隐在枝叶相掩的林荫里，
使午后变得一片幽暗，
你紧靠路边，让一辆车驶过，
幽深的小径一直通向
热得昏昏欲睡的村庄。
在青霭冉冉的热气里
灼热的阳光并不耀眼，
被灰色的岩石所吸收。
一株株大丽花在空寂里沉睡，
等待着早已飞出的猫头鹰。
在那空旷的田野
如果你不走得太近，如果你不走得太近，
在夏日的午夜里，你可以听见
笛音悠扬，小鼓咚咚
看见他们围着篝火跳舞
啊，象征结婚的舞蹈
男与女的结合——
庄严而宽敞方便的圣礼。
成双作对，必需的紧密相连，
相亲相爱，手搀手，臂连臂。
他们围绕篝火转了又转
跳过火焰，或者又汇合成几圈，
质朴的庄严，质朴的欢笑，
抬起穿着粗陋鞋子的笨重的脚，
沾了泥巴的脚，沃土的脚，
满怀着田园的快乐抬起脚，那是
很早以前在田里种植谷物的人的快乐。
合着拍子，他们有节奏地跳舞，
如同生活在有节奏的季节里，
定时的四季更换，星斗转移，
定时的挤奶与收获，
定时的男女交合、牲畜交媾。
脚抬起来又落下，
吃、喝、拉屎和死亡。
东方露出了曙光，开始了
准备热和静的又一天。
海上的晨风吹皱了水面。
我在这里或者那里或者其它什么地方。
在我的开始之中。
张子清 译
