１９９５年９月，日本理化研究所遗传生化研究室柴田武彦研究小组宣布，发现了对防止老化具有重要作用的基因——ＭＨＲ１。人以及呼吸氧气的生物，其活动的能量是由位于细胞内的“线粒体”这种小器官产生的。
一个细胞中存在１０００到２０００个线粒体，它在氧过多的环境中一方面受到损伤，同时也产生能量。柴田等人用酵母进行试验，弄清了染色体脱氧核糖核酸上面存在着医治线粒体所受损伤的基因（ＭＨＲ１），据说这种基因是由４５９个碱基构成。它位于中心细胞核，主要功能是修复受损的线粒体。
据认为，到一定年龄后迅速老化的现象，是因为修复基因衰老而使得线粒体所受到的损伤不断增加和累积的结果。