湿壁画（Fresco）的原意是“新鲜”的意思，是一种十分耐久的壁饰绘画。制作时先在墙上涂一层粗灰泥，再涂上一层细灰泥，然后将大型的草图描上去，再涂第三层更细的灰泥，这就是壁画的表层。由于灰泥会干掉，因此涂的面积以一日的工作量为限。然后将溶于水或石灰水的颜料，画在湿的灰泥上，由于颜料干了以后会变淡，因此着色时要斟酌浓度。这种技法兴起于13世纪的意大利，而16世纪趋于圆熟，15世纪之前马萨乔的壁画便属于湿壁画，到了拉斐尔之前其技法已经完全成熟。
湿壁画技法，是墙壁绘画的最持久的形式。先在作画的墙上抹上粗糙的灰泥，形成“粗灰”层。草图就描画在这层灰泥上，然后渗进墙壁里。然后再在其上覆盖一层“细灰”层，并且在上面重画一遍草图。画家在这层潮湿的新泥灰上，用以水调和的颜料作画，在这一阶段，颜色和墙壁就会永久的融合在一起。米开朗基罗所使用的颜料都是由他自己发明和调制的，都是独特而新颖的 。
这种绘画方法要求画家用笔果断而且准确，因为颜色一旦被吸收进灰泥中，要修改就很困难了。所以并非所有的画家都能胜任这一艰苦而繁复的工作。就是在墙壁上作画时，不必等着墙皮完全干燥后再画，而是在墙灰湿漉漉尚未全干的时候就开始作画了。这样，画上去的色彩容易渗入潮湿的墙皮里，色彩与墙皮混在一起，不易脱落。