“地效飞行航母”又称(掠海)地效翼船或冲翼艇，是一种具有优良超低空巡航能力的运载工具。这种飞行器的外表与普通飞机、船只和车辆都相差甚远，却能像飞机一样飞行，像船只和车辆一样“行驶”，即可实现低速排水航行、中速掠地(水)航行、高速升空航行3种航态，堪称足以自如来去海陆空的“三栖侠”。
它如此神通广大，要归因于地面效应(又称“地屏效应”)产生的托力。当飞行器贴近地(水)面飞行时，由于机翼下表面离飞行界面很近，气流流过飞行器装有的固定机翼后，会向后下方流动。这时，地(水)面将产生一股反作用力，阻挡飞行器机翼下坠。地(水)面与飞行器机翼间的气流受到压缩，机翼下面的压力升高，这样机翼的升力就增大了。这股升力不仅足以托起飞行器的重量，还可以使飞行器具有很大载重量。这就是“地效飞行航母”的工作基理。
所以说，“地效飞行航母”兼收并蓄了飞机、船只和车辆三者的优长，又有自身独特的特点：
第一，适航性强。它在浪高1.5米以下飞行稳定；浪高超过1.5米，仍可飞行，且基本不受波浪影响。它还可轻而易举地飞越一般地面交通工具难以逾越的沙漠、沼泽、江河、雪地和冰川等。
第二，航速快。在搭载十几架飞机的情况下，它的飞行时速可高达五六百公里，是包括航母在内的普通舰艇的10倍左右、气垫船的2到3倍，连直升机也望尘莫及，更不用说普通车辆。
这又带来两大优势：首先，把这种飞行器做为航母平台后，吨位和尺寸比目前的航母小得多，且搭载在上面的战斗机不需滑跑就能“垂直”起飞和降落；由于反应灵敏，生存力也较强，故比普通航母更适于充当海上航空基地平台；其次，这种高速攻击平台能使敌人防不胜防。
第三，隐蔽性好。由于贴近水面或地面飞行，故不易被对方雷达和红外探测系统发现，也不易被敌方舰载和地面防空火力击中，超低空飞行时还可进行反潜作战。
第四，操纵性好，适于乘坐。它利用襟翼可实施倒退悬停及垂直起降；通过方向舵、升降舵、襟翼可进行无坡度急转弯，甚至就地回转。与一般飞机和高速船相比，它有飞机的高速度，但没有飞机高空坠毁的危险；飞行中不与水面接触，因此也没有船舶的颠簸。
第五，经济性好。地效飞行器的单位载荷油耗，要比高速航行的舰船低得多，与低速航行的舰船基本相当。与普通飞机相比，其载重大一倍，油耗省一半，航程增加50%。
如此卓越的性能和特点，为“地效飞行航母”的应用提供了广阔前景：
在军事领域，它可以用于执行侦察、巡逻、反潜、布雷、扫雷、救生等任务，也可担负沿海、岛屿和舰队之间的快速机动和补给任务(如作为远程奔袭飞机的加油站)，装上导弹等武器后则可输送登陆部队或担任进攻任务。
在民用领域，它不仅可用于客、货运输，还可用于资源勘探、搜索救援、旅游观光、远洋渔船和钻井平台换员运输、通信保障与邮递等。
仍有技术障碍
但是，“地效飞行航母”至今发展尚有不少技术障碍，给它的设计和研发带来了很大的挑战：
首先，它在整个飞行过程中，不仅受地面效应影响，还会受到海情、浪高的许多因素的影响。
其次，它使用的介质既不是纯空气，也不是纯水流，而是含有大量水气的空气，在贴海飞行时会吸入浪花，在贴地飞行时还会吸入地面碎石和杂物，发动机设计必须给予特别的考虑。
第三，它既要能经受地面的冲击和振动，又要能耐海水的腐蚀，既要足够结实，又不能太重，故选材也是一大难题。
不过，可以预见，随着现代科技的飞速发展，以上问题将一一得到解决。
