中国清代有三大戏楼驰名中外，它们是颐和园内德和园大戏楼、故宫博物院畅音阁大戏楼和河北承德避暑山庄内的清音阁大戏楼。德和园大戏楼是清光绪十七年（1891年）于颐和园内仿畅音阁规制建造的戏楼。它是中国目前保存最完整、建筑规模最大的古戏楼。它位于仁寿殿西北，宜芸馆东。它总高约22米，第三层檐口以下的高度18米，底层舞台总宽17米，总深16米。戏台共有三层台面，名福、禄、寿三台 。每一层台面都设上下场门，可同时演出。大戏楼首层上部有七个天井，地面有六个地井，天井、地井都通向后台，演员可从中出入。雪花可从天井飘下，水景可从地井喷出。台面地板下还安置了水缸，起聚音和共鸣作用。戏台还设有翻板和高压水机等机关。神仙自天而降，鬼怪由地而出，十分惊险壮观。
清代宫廷每逢庆典都有演戏活动，乾隆以后此风愈盛，戏楼、戏台也就成了宫廷及御苑中不可缺少的一种建筑物。慈禧嗜好京剧，听鹂馆内小戏台已不适应当时的需要，因此另选仁寿殿与乐寿堂之间的怡春堂旧址兴建德和园大戏楼。戏楼的对面是慈禧听戏的场所——颐乐殿，一旁的偏殿是慈禧赏给王公大臣们听戏的场所。尽管大戏楼成了慈禧个人的享乐之地，但她的爱好也无意中促进了京剧流派的发展。当时红极一时的京剧演员谭鑫培及杨小楼曾在这里献技。
