古罗马共和国兴起之后，出现了内容和实质与古代奥运会相仿的体育活动，但场面规模不及古代奥运会。在古罗马帝国建立以后，角斗竞技开始了。
科洛塞穆竞技场是罗马帝国时期的皇帝维斯巴夏在位时修建的，始建于公元72年，历经八年后，由其子提图斯完成。这个竞技场是古罗马建筑风格的典型代表，它外墙高48.5米，总占地面积达到2万平方米，观众席可容纳5万余人。它的主要用途是进行角斗表演、斗兽表演和海战表演。
角斗是古罗马体育的一个重要组成部分。它是古罗马奴隶主勒令奴隶或战俘们之间，或与猛兽进行的以死相拼的游戏。角斗的目的在于激发鼓舞人民统御世界的好武斗性，如此便兴起了职业性的角斗战士，他们相互搏斗，伤亡在所不惜。
战车赛是罗马最古老的公共表演，场面惊心动魄。比赛在竞技场举行，参赛的驾车手之间以所着服装的色彩相区别。一般是由2~8匹马拉着两轮车疾驶在椭圆的跑道上。