黏性杆菌无疑属于自然界最有意思的微生物。当年景好的时候，它们以单细胞的形式独立存在，很像是变形虫；而当条件变得恶劣的时候，他们就爬着集中到一个中心地方，几乎及其般地变成了一条蛞蝓。那条蛞蝓看上去并不漂亮，也移动不了多远——通常只是从一堆树叶的底部爬到顶上，处于比较暴露的位置——但在几百万年时间里，这很可能一直是宇宙中最绝妙的把戏。
事情并不到此为止。黏性杆菌爬到上面一个比较有利的位置以后，最一次变换自己的面目，呈现出植物的形态。通过某种奇妙而有序过程，那些细胞改变了外形，就像一支行进中的小乐队那样，伸出了一根梗，顶上形成了一个花蕾，名叫“子实体”。子实体里面有几百万个孢子。到了适当的时刻，那些孢子随风而去，成为单细胞生物，从而开始重复这一过程。
多年来，黏性杆菌被动物学家们称之为原生动物，被真菌学家们称之为真菌，虽然大多数人都可以明白，它们其实不属于任何那个群。发明基因检测法之后，实验室人员吃惊地发现，黏性杆菌如此于众不同，无比奇特，与自然界任何别的东西都没有直接关系，有时候连相互之间也毫无关系。