一、简介
重庆市石柱土家族自治县地处武陵山脉与长江交汇地带，在这里孕育、传唱的土家 儿调历史悠久，源远流长。
石柱土家" 儿调"因山歌唱词中有土家方言" 儿"而得名。歌词中七言四句式占多数，表达的内容都比较粗野直白。
二、溯源
石柱土家" 儿调" 与唐代巴渝地区广泛流传的竹枝词一脉相承，具有悠久的历史。有人人为" 儿调"有古代"竹枝词"遗风，被誉为"竹枝词"活化石。因便于即兴编词，富于生活情趣，唱起又朗朗上口所以流传面极广。
三、艺术特色
石柱土家族 儿调旋律简洁，每曲音域都在八度以内，腔中少有装饰，行腔起伏流畅，易于掌握，便于传唱。其调式多为徵、羽、商调式，既有传统曲目，又有现场发挥的即兴歌调。
歌词句式大多为七字句，可即兴填词，现场发挥，酣畅淋漓地表达歌者的真情实感。有的歌曲调相同而词不同，颇有"竹枝词"遗风；有的歌词直白通俗，逼真地反映了当地土家人的生活、劳动、民风、民俗、情感和宗教信仰等多方面的内容，比较全面地记录了土家族的礼俗活动、生存状况及民族文化演变过程。
儿调音韵淳朴而浓郁，特别是 儿调中大量地运用" 儿"、" 儿 "、" "等习惯性方言衬词，使曲子音调与当地土家族方言的四声声调紧密结合，率真地表现了土家人乐观、豁达、睿智、幽默的性格，从而形成独特的风格和韵味。
在长时期的传唱中，形成了内容丰富多样、曲调简洁多变、乡音乡韵浓郁的独立的民歌歌种，包括生活歌、山歌、情歌、对歌、诙谐歌、号子等类别和难以数计的曲目。
蜚声海内外的《太阳出来喜洋洋》就是石柱土家族 儿调民歌的代表作之一，歌词从不同角度写出了打柴生活即打柴人的精神和情趣，以"太阳出来"起兴，用"上山岗"点题，其中"啷啷扯，匡扯"，是全首歌词的最精彩之笔。因"扯"在四川方言中读作"cai"，所以实际上是一句仿念锣鼓敲打的象声词，它夹在下句的中间，一是歌者借此给自己的歌声作"伴奏"，二是表现了他此时此刻昂扬兴奋之情。衬词对于民歌的表现力及其风格的作用具有十分重要的意义，但像这首"樵歌"使用这么特殊的衬词(实质上它是一句"锣鼓经")，并发挥了这么特殊的艺术表现力，实在是罕见的。这首歌的曲体为上、下句结构。上句4小节，处于音区的高位置上，下句6小节，先抑后扬，与上句相呼应。仔细分析，下句前3小节实际上是上句前3小节的下五度变化移位。全曲音域仅五度，篇幅虽然短小，却有层次感，讲究逻辑，富有对比，因此也成为一首在专业舞台上常唱不衰的精品。
此外还有《长年歌》、《怀胎歌》、《小情郎》等曲目。
四、传承意义
儿调内容丰富多样，曲调简洁多变，乡音乡韵浓郁并具有考证巴渝历史和探索民歌的重要价值。
20世纪五六十年代，石柱土家族自治县境内尚有三百多人能唱" 儿调"，随着社会文化的变迁，演唱者越来越少。据初步调查，现在只有大约七十人能唱了，这些歌手年事已高， 儿调的传承面临困境，已濒于灭绝。
