Horcrux是罗琳女士生造出来的单词。有很多分析词源的观点认为，这个单词应该被拆成hor和crux两个部分，而两部分的具体含义则存在争议。大多数人认为crux表达的是具体的器物（原意十字架之类的饰物），而前面的hor则是恐怖、危险之意的词根。有人分析hor这个词根源于拉丁语的“小时”，也就是一天中的一小段。这个解释和魂器的作用有一点微妙的联系－－魂器能将人的灵魂撕碎，把一部分灵魂封存起来。
与门钥匙一样，一件东西被制成魂器之前可能非常普通（但伏地魔似乎倾向于用贵重的东西来制作魂器），一旦它被注入了一部分灵魂，这个东西就变成了世界上最邪恶的黑魔法物品了。制作魂器的方式秘而不宣，即使在霍格沃茨的禁书区也找不到答案。在年轻的汤姆·里德尔向学识渊博的斯拉格霍恩问及魂器时，后者出于对汤姆的喜爱，向他透露了一些关于魂器的秘密。我们跟随哈利和邓布利多走进斯拉格霍恩的回忆，目睹了年轻的汤姆·里德尔向斯拉格霍恩讨教的那一幕，可以说，这不仅是解开许多谜团的一把钥匙，更是后来一切罪恶和人间惨剧的开端。
制作一个魂器需要将自己的灵魂撕裂出一部分来，人们只能通过谋杀来实现这一点，于是，按照汤姆·里德尔的宏伟构想，他一共要创造出六个额外的魂器来盛装自己的灵魂碎片，就至少要犯下六起谋杀案。遗憾的是，伏地魔制造魂器的细节仍然笼罩在重重密布的浓雾里，我们所知道的，就是邓布利多对那六个魂器的猜测。
邓布利多发现的第一个魂器是里德尔的日记本，在哈利·波特二年级的时候，这本日记又被带入了霍格沃茨城堡，在日记里伏地魔灵魂的唆使下，金妮打开密室放出了蛇怪。所幸的是，哈利最终杀死了日记里封存的里德尔的灵魂，拯救了被蛊惑的金妮和所有被石化的人。现在，那个魂器已经不存在了。
《哈利·波特与“混血王子”》里邓布利多亲自毁灭了一个魂器那就是斯莱特林的戒指，而他的右手也遭到了永久的魔法伤害，手臂像烧焦了似的发黑，幸而在斯内普教授的相助之下，邓布利多身体的其他部分并没有收到太大的伤害。
随后，邓布利多又和哈利一起去了伏地魔保存魂器的一个洞穴，在这里，邓布利多冒着失去生命的危险拿到了一个假魂器，而这趟旅行让邓布利多吃尽了苦头，在随后的天文塔上，邓布利多终于死在了斯内普的死咒之下。可他费尽千辛万苦拿到的挂坠盒是一个赝品，真正的魂器可能已经被一个署名R.A.B.的人毁掉了。
根据邓布利多的推断，剩下的三个魂器，将是赫奇帕奇的杯子、格兰芬多或拉文克劳的什么遗物，再加上大蛇纳吉尼。可谁也不能保证这样的推断就绝对正确，几乎所有的读者在看完哈六之后都望眼欲穿地期盼在第七册中看到最终迷地揭晓，看到哈利、罗恩与赫敏是怎么发现并毁灭那些剩下的魂器。猜测R.A.B.的身份和魂器的下落，也许是目前哈利·波特迷的群落里讨论的最为激烈和频繁的一个话题。
目前哈利·波特系列中的最后一部《哈利·波特与“致命圣灵”》中已经把所有魂器都揭示了出来，除了里德尔的日记，戒指，挂坠盒子，赫奇帕奇的杯子之外，还有拉文克劳的冠冕，大蛇纳吉尼还有哈利·波特自己（哈利·波特是伏地魔在偶然中做成的魂器）
