内蒙古鄂尔多斯遗鸥国家级自然保护区位于鄂尔多斯市中部，地理坐标介于东经109°14′～109°23′、北纬33°25′～34°00′，属于高原内陆湿地生态类型自然保护区。保护区总面积为14 770公顷，核心区面积为4 753公顷，缓冲区面积1 627公顷，实验区面积8 397 公顷。保护区始建于1998年，2001年经国务院批准晋升为国家级自然保护区。
境内主要湖泊有桃力庙-阿拉善湾海子、侯家海子和苏家圪卜海子。其中最大的桃力庙-阿拉善湾海子位于自然保护区的中央。湖周种植了沙柳(S.psammophyla)、柠条(Caragana intermedia)的固沙林带，湖区呈驼峰形，湖面开阔，景色迷人。典型的高原荒漠、半荒漠湿地生态系统为遗鸥等众多侯鸟提供了栖息、繁殖的良好环境条件，区内鸟类资源丰富，主要保护对象是以国家一级保护野生动物遗鸥为主的83种鸟类。保护区植被稀疏，多为沙生植物。区内动物以湿地鸟类和草原动物以及爬行类动物为主。据调查保护区现有湿地鸟类83种，属国家一级保护动物有遗鸥、东方白鹳、白尾海雕3种，属国家二级保护的动物有角鸊鷉、赤颈鸊鷉、白琵鹭、大天鹅、鸢、大鵟、红脚隼、蓑羽鹤、仓鹰、黑浮鸥等10多种。典型的草原动物主要有蒙古野兔、艾鼬、黄鼬、赤狐、兔狲、刺猬、蒙古黄鼬、五趾跳鼠、田鼠和草原沙蜥等主要优势种。
遗鸥是保护区内主要保护对象，遗鸥属鸥形目鸥科，体长430～460mm。虹膜黑色，眼周白色，嘴和脚暗红色。夏羽：头部黑褐色，眼后上、下方有一白色三角斑，上体为珠灰色，腰部和尾羽白色，两翼为珠灰色，初级飞羽带有黑斑。栖于草原、沙漠和半荒漠的湖泊和沼泽地，分布于鄂尔多斯高原海拔1 200～1 500m的沙漠咸水湖和碱水湖中。遗鸥是我国一级保护野生动物，是人类认识最晚的鸟类之一。
