藻类植物的1门。植物体类型为单细胞、群体、多核管状或丝状体。细胞壁含多量果胶质，多数由相等或不相等的形的2节片套合组成；管状或丝状体的细胞壁由“H”形的2节片套合而成。运动的个体和动孢子具有2条不等长鞭毛，极少数具一鞭毛。色素体中含有叶绿素a，c，β-胡萝卜素及叶黄素。色素体常呈现黄绿色，1至多个，盘状、片状。少数为带状或杯状，多数种类为单核。同化产物为油滴、金藻昆布糖及脂肪。约有75属370多种。中国常见淡水黄藻有黄丝藻属、黄管藻属约30多种。
繁殖多为无性的，产生动孢子、不动孢子或静孢子，静孢子有时形成孢囊，内生，易于硅化。此门植物多数种类喜钙，尤喜生活于半流动的、清洁水体中，蛇胞藻属为淡水普生性的，亦生活在污水中。大部分种类可作鱼的饵料。不易保存和培养。
以往许多藻类学家多将黄藻植物作为一个纲，与金藻植物共同作一个门。纲以下再分亚纲，一般分成5个或6个目：①异鞭藻目（Heterochloridales）；②异囊藻目（Heterogloeales）；③柄球藻目（Mischococcales）；④黄丝藻目（Tribonematales）或为异丝藻目（Heterochloridales）；⑤无隔藻目（Vaucherialis）或为气球藻目（Botrydiales）；⑥根黄藻目（Rhizochloridales）。