吉田松荫（1830-1859年）
幕府末期的尊王论者、思想家。杉常道的次子。通称寅次郎，又名二十一回猛士。号松阴。长州藩出身。为叔父吉田家的养子，继承山鹿（素行）派兵学的家学。得藩主许可，游学长崎、江户等地，因企图脱藩而获罪禁闭。后再去江户，拜佐久间象山为师。1854年（安政元年）培理再来浦贺港时，企图偷渡出国未成，被投入野山监狱。翌年出狱后接办叔父玉木文之进的私塾松下村塾，培养了高杉晋作、久坂玄瑞、伊藤博文等很多尊王攘夷运动的领导人。他的这些弟子对明治维新贡献甚大。松荫反对签订安政五国条约，倡导攘夷而再度下狱，安政大狱时在江户传马町牢房被处死。“明知此下场，欲罢却不能，此乃大和魂。”松荫咏的这首歌充分表现了他的活动方式。
注释：吉田松荫名“矩方”号“松阴”，通称吉田松阴，我国历史教材曾出现过“吉田松荫”的错误说法。详见吉田松阴
吉田松荫，幼名虎之助，文政三年(1830年)八月四日生于山口县萩市东郊的松本村。叔父吉田大助是兵学师范的教师，吉田松荫为其养子，少负才气。安政元年(1854年)，松荫年25岁，因企图搭乘美国军舰偷渡出国被捕，出狱后，开办松下村塾，宣传维新思想，培育人材，因反对幕府通商条约的签字，再次被捕，安政六年(1859年)，因安政大狱，死于江户(现东京)传马牢刑场，时年30岁，被史学家喻作为明治维新的第一人。
吉田松荫的生命虽然短暂，却如一匹骏马毫无畏惧地朝着自己的目标迅跑。
吉田松荫在偷渡失败后被押回萩市，投入野山狱中，野山监狱是收容士人罪犯的地方，相对说来，监狱内的生活是比较自由的。松荫把野山监狱当作是他读书和思考问题的极好地方。松荫在狱中生活了14个月，共读书约六百册。历史、政治、经济、时事、小说、诗歌无所不读，著有《幽囚录》、《野山狱文稿》、《回顾录》等。吉田松荫还在狱中开讲《孟子》，常常是妙语连珠，议论博大精深，连牢卒和司狱官都来听讲。
当时在野山狱中关押有犯人11名，年龄最大的有70多岁，平均年龄在45岁。平均狱龄超过十年，松荫是年龄最小、狱龄最短的一个。然而松荫却成了狱友的领袖，赢得了大家的信赖和尊敬。他在“讲孟余话”中写道：“事君者谏死可，下狱可，饥饿可，身败裂可，但人臣之道不可失，崇尚节义之国风不可失。”表明了他决心尊皇攘夷的心迹。
吉田松荫在监狱中以“二十一回猛士”自许。意以百折不挠之毅力，为实现自己的信念而努力奋斗到底。松荫自嘲：“吾庚寅年生于杉士百合之助家，寅者虎也，虎者猛也。‘杉”字可折之为十八加三乃二十一也。及长，入嗣吉田家，吉者十一口，田者十口，计数二十一，吉之小口入田之大口中谓之回，吾乃自号‘二十一回猛士’以自勉。”松荫自言已猛过三次，第一次是游学东北地方，无视藩主和最后批准，私自出游，回来后被削去士籍；第二次是向藩主进言进行兵制改革事。松荫19岁起任山鹿流兵学教师，从长崎游学时目睹荷兰军舰之坚甲利炮，面对日本的锁国政策，深感忧虑。提出购买西洋兵器、训练军队、积极备战的主张，与当时的主和派意见相左，未得采用；第三次是偷渡被捕。松荫自感责任重大，为了日本，他还要再拼搏18次。
安政二年(1855年)十二月吉田松荫从野山出狱，回到自己家中开办了松下村塾。吉田松荫立志以松下村塾为基地，为天下培养一批轰轰烈烈的人材。松荫在“松下村塾记”中写道：萩市的未来寄望于松下村。
吉田松荫在松下村塾教书的时间是非常短暂的，在松荫指导下读书的学生多则二年，少则半年，但是每个出自松荫的门下都为松荫品格所折服。松荫律己甚严，无私无欲，为了日本的新生，生死以赴。他把先生与学生的关系比作为针和线和关系。老师是针，老师的责任是给学生指明道路，讲明道理。学生是线，开拓未来的实践，要靠学生们去努力。
松荫在遗书《留魂录》中写到：“我以三十之年去世，但我不遗憾。我的同志一定会继承我的遗志，春种秋实，我期待着那收获一天的到来。同志们努力吧!”松荫用自己的死实践了自己的生死观：如果死能不朽，死又何妨。松荫死后，他的弟子们前仆后继，高杉晋作倒下了，久坂玄瑞倒下了……，但明治维新成功了。吉田松荫作为明治维新的第一人被永远载入了日本的史册。
