用适当的方法(电弧或者火花等)提供能量,使样品蒸发、汽化并激发发光,所发的光经棱镜或衍射光栅构成的分光器分光,得到按波长序列排列的原子光谱。测定原子光谱线的波长及强度,确定元素的种类及其浓度的方法称为原子发射光谱分析(AES)。AES法能够用微量的试样同时进行数十种元素的定性和定量分析。直接分析固体试样时,多数元素的灵敏度接近1μg/g。对液体试样能检出浓度为1ng/ml的待测元素。 所以此法对微量成分的分析很有用。试样可以是固体、气体或液体,并且任何化合物都能进行分析,原子发射光谱应用的领域非常广泛。