简介
“芝麻网”，即世界中等城市合作发展网，它于1992年7月31日在英国肯特郡的梅德斯通市正式成立，当时有八个网员城市。该国际网络的成立，旨在开创和发展世界中等城市之间在经济和社会事业领域内的合作，以谋求共同发展。
一年之后，即1993年6月9日，在比利时那幕尔市举办的商贸交流大会（简称IBE）上，蒙克顿（加拿大）又加入该网络，成为其网员城市。在此次大会上，根据阿拉伯神话《一千零一夜》中“芝麻开门”的美丽传说，该网络被正式命名为“芝麻网”，对其寄予了美好的寓意。
1994年8月10日，在第七届由蒙克顿市举办的IBE大会上，重新修改了1992年公约。重新签订的公约进一步肯定了网员城市之间的友好交流，同时对一些旨在寻求国外贸易伙伴的商家加强直接或间接支持的指导。之后，特鲁卡市（墨西哥）的加入，使芝麻网进一步扩大。并且，大会增添了在合作网内开发人力资源的新内容，这使公约的内容更加丰富完善。
宗旨
“芝麻网”以城市间合作为其主要原则，以促进城市间的商贸发展和社会事业交流为其主要目的。在经济方面，它旨在促进出口，使中小型城市受益并使他们能取得与国际上更密切，更定期的联系；在社会事业方面，它旨在促进城镇之间进行有关本地和地区经济发展以及城市发展方面经验的交流，以促进其社会发展。
意义
“芝麻网”自成立以来，越来越受到世界各国的关注，其影响也越来越大。目前，入网城市已发展到16个国家的18个城市，并且正在不断扩大，其优越性也在日趋激烈的国际商贸竞争中逐渐显现出来：
1、广泛的区域代表性。网员城市除大部分属欧共体国家外，还有北美自由贸易区三个成员国的四个城市入网，同时，拉美、亚洲、非洲也有自己的城市代表。
2、强烈的对外交往性。因为网员属中等城市，所以，在国际交往中的“知名度”往往不够，不能有效开展经济、文化等对外交流活动。而“芝麻网”能运用其国际性、区域性较强的优势，帮助网内的中等城市打开对外交往之门，树立其国际形象。
3、优势互补。网员城市发展不尽相同，在经济文化等领域也各有其特点，通过彼此之间的友好交流与合作，可以互相学习、取长补短，共同发展。
4、准确快捷的信息沟通。“芝麻网”内信息基地和数据库的建立，可使网络成员之间进行更为方便的信息沟通，以获取有关城市的商贸信息和经济合作机会。
“芝麻网”年会
“芝麻网”每年组织一次“芝麻网”年会暨国际商贸交流大会（IBE），而IBE大会是世界中等城市合作发展网的最重要活动。籍此机会，网员城市可以通过友好交流与合作，互相取长补短，以促进经济、贸易等领域的共同发展。IBE大会至今已举办了十届，先后在美国、加拿大、法国、匈牙利、英国等地举办。每次参加大会的境外公司、企业均有数百家。在会议期间，外国客商与本地客商按照事先提出的合作、经营意向，分别与对口专业的客商进行商贸洽谈，进行科学技术等方面的信息交流。从前十届的举办情况来看，IBE大会能够有效促进网员城市之间的商贸合作，因此，每年会议期间，除网员城市参加外，还有许多非网员城市积极报名参加。
“芝麻网”成员
欧洲（9个）：
巴达洛纳市（Badalona） 西班牙
考依布拉市（Coimbra） 葡萄牙
梅德斯通市（Maidstone） 英 国
北安普顿市（Northampton） 英 国
那幕尔市（Namur） 比利时
佩奇市（Pecs） 匈牙利
普瓦捷市（Poetiers） 法 国
雷西察市（Resita） 罗马尼亚
科罗列夫市（Korolev） 俄罗斯
美洲（7个）：
拉费耶特市（Lafayette） 美 国
锡拉丘兹市（Syracuse） 美 国
朗奎尔市（Longueuil） 加拿大
蒙克顿市（Moncton） 加拿大
特鲁卡市（Toluca） 墨西哥
科塞波雄市（Concepcion） 智 利
科多巴市（Cordoba） 阿根廷
非洲（1个）
阿格尼比来克鲁市（Agnibilekrou） 科特迪瓦
亚洲（1个）
郑州市(Zhengzhou) 中 国
