研究一定空间范围内民俗的起源﹑形成﹑传布和融汇的过程中的地理因素﹑区域特征﹑发展前景及其对文化﹑经济环境作用的学科领域。它是介于民俗学和地理学之间的领域﹐属文化地理学范畴。
民俗是民间所创造﹐又为民间所通行和传习﹐为人们共同传承的民间风俗。包括各种物质生产﹑服饰﹑饮食﹑居住﹑迁徙﹑岁时﹑婚丧礼仪以及工艺﹑农业﹑贸易﹑行业﹑游艺等习俗。它依靠习惯势力﹑传袭力量和心理信仰约束﹐是物质文化和精神文化的表现。民俗这种社会文化现象﹐按其表现形式可分为﹕心理习俗﹐以信仰为其核心﹐主要是崇拜和禁忌﹐带有奇异性和神秘性﹔行为民俗﹐也是心理的反映﹐但更多表现为有形的传袭活动﹐如仪式﹑祭礼﹑婚仪﹑祈禳﹑驱崇以及岁时节日﹑纪念﹑游艺等方面﹐所以也称有形民俗﹔语言民俗﹐主要是以语言为手段﹐表现人们的思想﹑愿望和要求的传承性艺术﹐包括原始神话﹑史诗﹑叙事诗﹑传说故事﹑歌谣﹑谚语等各种口头文学﹐还有咒语﹑口诀﹑韵语等语言形式。
民俗是社会文化的表现手段之一﹐同其他社会文化有密切关系。各历史时期的民俗现象常常与广泛的历史现象相互交织在一起﹐并成为民族文化传统的组成部分。各种社会群体民俗的形成﹐都起源于不断重复的行为。最初是在不自觉的情况下显现﹐以後因为它有意义而保持下来。随著时间的推移﹐传统习惯﹑教育文化﹑家庭﹑宗教等体系会使各种民俗得到发展﹐并在一定时空领域内从个别群体成员的习俗转变为群体一致的行为﹐形成固定的模式﹐甚至形成典范。如中国许多重要的节日习俗﹐除夕和春节﹑元宵节﹑清明节﹑端午节﹑中秋节﹑重阳节等﹐便是在很长的历史时期中﹐顺应于中国自然﹑社会环境﹐在民间形成并普及为全国的民俗活动。社会群体成员的迁移﹐不同地区之间的文化交往﹐可以使一些民俗传布开来﹐如中国的许多民俗已融汇到东亚﹑南亚﹑东南亚许多国家和地区的民俗中去﹐美洲等地的一些华人聚居区也保持著中国的民俗。
各地区的民俗除受到当地文化﹑经济和自然环境的促进和制约作用外﹐在长期的持续中多次受到不同来源的外地民俗影响﹐从而形成本地的民俗。各地区﹑民族的民俗都有固定的形式﹐而且区域性十分明显﹐尤其是少数民族。例如中国回族的斋月﹑哈萨克族的叼羊比赛﹑蒙古族的那达慕大会﹑赫哲人的鱼皮衣着﹑彝族的火把节﹑侗族的斗牛节等民俗﹐地方色彩都很鲜明。
有关民俗地理的记述和资料﹐见诸各国古代大量的文学﹑历史等类著作﹐如中国古代的《诗经》﹑《山海经》﹑《吕氏春秋》﹑《楚辞》﹑《搜神记》﹑《拾遗记》等。但“民俗(folk)”一词在近代人文科学中使用和民俗研究则始于19世纪英国学者的工作。以後德国﹑法国﹑美国﹑日本﹑苏联和中国等国都开始对民俗学的研究﹐民俗地理研究随之发展起来。
民俗地理的研究﹐有助於对民俗这一文化现象的了解﹐并有助於民族学﹑历史学﹑语言学等的研究﹐促进国家﹑民族或地区的文化﹑教育﹑社会经济建设﹑旅游事业和出口创汇等工作的开展。
