19世纪中叶活动在德国杜塞尔多夫的美术家群。主要指在杜塞尔多夫美术学院(今杜塞尔多夫州立美术学院)学习的画家，其作品以强硬的线条主义和题材严肃而著称。该学院创办於1767年，从1830年代初至60年代，吸引了全欧美学生。教程与传统的学院方法相同，先学习古代艺术，然後是人体素描、构图，直至绘画。设有解剖和透视课，但可通过考试而免修。学习期限1∼3年，许多画家留在当地私人授课或定居，杜塞尔多夫因此获得艺术家城的声誉。学院曾由沙多(Wilhelm von Schadow)主持，并曾有许多拿撒勒派(Nazarenes,一个向往文艺复兴以前的风格，把原始村社生活与强调宗教题材结合起来的画派)追随者执教。
这些画家受训于杜塞尔多夫学院,具有坚实的造型基础。他们接受了民主主义思想,关心现实社会生活,同情劳动人民,在艺术作品中反映劳动人民的疾苦和斗争。因这些画家主要活动在杜塞尔多夫,所以统称为杜塞尔多夫画派。
19世纪40～50年代,德国工人运动蓬勃兴起,尤其是法国大革命的思想,唤起了具有民主主义思想的诗人﹑音乐家和美术家,他们积极地投身到无产阶级的解放斗争中去。杜塞尔多夫是最先接受法国影响的城市,法国的民主思想成为杜塞尔多夫画派艺术的思想基础,杜塞尔多夫也因此而成为德国现实主义艺术的发祥地之一。
杜塞尔多夫画派不是一个严格意义上的美术流派,对这个画派的成员一般根据两个原则划分:一是活动在杜塞尔多夫,二是具有民主主义思想和写实的风格。故凡是与这两条原则相符的画家通常都划归在该派名下,领袖为C.许布纳尔。世所公认的主要画家还有W.沙多夫﹑K.莱辛﹑A.列台尔等。杜塞尔多夫画派虽然出现在特定的历史时期,但它开创的现实主义道路,深深影响着19世纪下半叶的德国美术。
