东北乐舞至今没有最终确定语言系属关系，集中分布在我国东北吉林省延边自治州和辽宁、黑龙江等省的我国朝鲜族，并非是我国现今疆域内的原生民族。18世纪末至19世纪初，由于朝鲜半岛遭受连年灾荒和日军的野蛮侵略，大批半岛上的民众开始向我国东北地区迁徙并定居，逐渐成为我国民族大家庭中的一员。
朝鲜族，自古与我国有着难以分割的密切关系。特别是在隋唐以后，中朝之间的频繁交往使我国中原文化、宗教信仰以及生活习俗等不断传入朝鲜半岛，使朝鲜民族至今在传统文化、道德思想和宗教习俗等多方面，与我国有不少相同之处。
鹤舞灵感朝鲜民族自古以飞鸟为民族图腾，在道教文化的影响下，他们把“鹤”视为天界与神仙相依的飞鸟而称作“仙鹤”。随着科学的进步，虽然人们思想中宗教色彩逐渐淡化，但对仙鹤的喜爱与崇敬却始终留存。人们把仙鹤作为长寿和幸福的象征，把仙鹤栖息之地认作是吉祥之地。据说，朝族男子在一身素白衣裤外另罩一件黑色背心的传统服饰，是来源于对“仙鹤”白羽黑翅的仿照。而且，在出席正式场合时，还要特地戴上一顶犹如“鹤冠”的黑色纱帽，给人以高贵、素雅之感。
朝鲜民族能歌善舞，无论年节喜庆，还是家庭聚会，男女老幼伴随着沉稳的鼓点与伽倻琴，翩跹起舞习以为常。
居住在我国东北长白山下的朝鲜族，长期从事北方水稻生产。为了便于大面积的水稻种植和管理，他们多采取集体劳动、相互协作的劳动形式。人们每逢下地，都将“扁鼓”和“唢呐”与农具一起带往田间。休息时，人们便在明快的鼓乐声中即兴起舞，以欢乐的歌舞荡涤疲劳。随着时间的推移，这些即兴歌舞便逐渐形成了游乐性的朝鲜族民间舞蹈，贯穿于各种传统民俗活动之中。
创始劳作创始于农业劳作，并具有古代祭祀成分的朝鲜族代表性民间传统活动《农乐舞》，一般有两种形式，一种是以舞蹈和哑剧形式进行情节性的演出；而另一种，是在新年伊始和欢庆丰收时节，以热烈而丰富的传统舞蹈为内容所进行的群众性表演活动。届时，各个村寨都将派出自己浩荡的“农乐舞”舞队，参加当地的庆典。舞队的最前方，由“令旗”和一面写有“农业为天下之本”的“农旗”为先导，随后是一名在队首敲打“小锣”担任总指挥的男子。在他的带领下，手拿“太平箫”、“喇叭”、各种鼓类乐器的乐队、各种乔装人物，组成“农乐舞”舞队的仪仗部分。接下来是即将参加表演《小鼓舞》、《扁鼓舞》、《长鼓舞》、《扇舞》、《鹤舞》、《象帽舞》、《面具舞》及《哑剧》的演员队伍。
《农乐舞》的表演，共包括12部分。首先在“小锣”不同节奏的敲击下，由青年男子表演的《小鼓舞》，作为《农乐舞》程式化的开场节目首先登场，紧随其后的是，一群舞童在“燕风台”乐曲伴奏下，以快速旋转动作进行各种队形、队列的变换与“叠罗汉”表演。
随着节目的的进行，舞蹈表演的艺术性也越发浓郁起来。多人表演的传统《扁鼓舞》是男女都可参加的一种“鼓舞”。每人所用“扁鼓”的大小，因性别的不同而有区分。男子表演以群舞为主，舞者在激烈而欢腾的鼓声中奔跑、跳跃，充分显示着男子的阳刚之气。而身挎“扁鼓”的女子独舞，不但要表现多样而娴熟的击鼓技巧，还要在“扁鼓”频频发出顿、挫有节，急、缓交错鸣响下，舞出朝鲜女性刚柔并济、潇洒遒劲的舞姿。这两类别具风格的《扁鼓舞》，总会不断引来人们赞美的掌声。
现在虽然朝鲜族《长鼓舞》已被众人所熟悉，但不少人却误认这个舞蹈只是朝鲜族的女子舞蹈。其实，民间中的《长鼓舞》是男女都可表演的舞蹈。
“长鼓”是朝族乐器中，音色最优美和独具特色的乐器之一。它体形硕长、细腰，两端鼓皮音色高低不同，并以鼓槌、鼓鞭和指掌配合敲击，而具有丰富的表现力与特色。“长鼓”是乐器，同时也是倍受人们喜爱的舞具。在悠扬的伽椰琴伴奏下，她们右手持长约30公分的细竹“鼓鞭”，在左手指掌的配合下，从左右鼓面敲击出清脆、和谐而又不同鸣响的鼓声。乐曲声中，一队身穿白色短衣淡红色拽地长裙，胸前系着“长鼓”的舞者，踏着淙淙泉水般的轻柔舞步流转于舞台。她们那松肩提臂的婀娜舞姿，柔如蜡焰、动如垂柳地轻盈体态，如只只跃跃欲飞的白鹤悠然起舞，令人陶醉与神往。一段慢版之后，舞者抽出另一只木质鼓槌，敲打出强烈而快速的节奏，舞蹈随鼓乐进入狂放的急旋，矫健而奔放。每逢此时，沉醉于高潮中的表演者，便开始纷纷亮出显示个人“鼓舞”技巧的“绝活”，把表演气氛推向最高潮。
《长鼓舞》后，接着的便是由多人持大型花扇，开始表演源于古代“巫舞”的《扇舞》。舞蹈者以单扇或双扇进行摆置图案和造型表演。接下来是假形类的舞蹈。 装扮成具有美丽的长颈鹤头和两只黑色双翅的一群丹顶鹤，迈着轻盈而飘逸的大步，跳起了展翅欲飞《鹤舞》，为人们祈求着未来的吉祥与安宁。
霓虹横空为《农乐舞》最后压阵的男子《象帽舞》，是向来令人瞩目和兴奋激动的舞蹈。一个个身着节日彩服、头戴盘有彩带圆帽的男青年，先后表演处于站立、行走和支、转于地面姿态下，用头部将彩带甩出水平、垂直、倾斜方位的圆弧。更有技艺高超者置身场地中央，表演着甩动长达20米彩带的高难技巧。顿时，满目的若干彩带，似万道霓虹横空出世，若千条丝雨旋落碧空，令人目不暇接、浮想联翩。 高潮之中，手持“小鼓”、身挂“扁鼓”和“长鼓”的舞者再度登场，在彩带的纷飞中再度起舞，作为《农乐舞》的终结。
丰富而热烈的《农乐舞》之后，人们将转入自娱性的集体自娱舞蹈，作为欢度节日的继续。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，朝鲜族农乐舞经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
2009年10月1日，朝鲜族农乐舞入选世界非遗名录。
