大歌剧是19世纪上半叶流行于法国的一种严肃歌剧，相对于当时的喜歌剧。它通常是四或五幕的大型歌剧，反映历史性内容，追求奢华的舞台效果，在剧中穿插华丽的芭蕾舞场面，不用干念宣叙调，采用大合唱和大乐队等宏大场面。最重要的代表作是迈耶贝尔的《新教徒》、《非洲女郎》。
有3种含义：①在一般情况下,指场面浩大，内容比较严肃，多为历史悲剧或史诗性内容的歌剧。剧中不用说白，朗诵调全部用乐队伴奏，重视合唱的运用，并常插入芭蕾。②泛指各种形式的正歌剧。③专指法国大歌剧。
法国大歌剧原指巴黎歌剧院上演的大型豪华正歌剧，后来专指19世纪以来有对白的法国大型歌剧。其特征是：题材严肃，规模宏大，布景华丽，插入芭蕾,常分为5幕。其传统源于J.-B.吕利、J.-P.拉莫和格鲁克。G.迈耶贝尔所写的《先知》即是一例。罗西尼的《威廉·退尔》、瓦格纳的《黎恩济》、G.威尔迪的《阿依达》等都可归入此类。
大歌剧鼎盛期的代表人物有道德国作曲家罗梅耶贝尔(1791- 1864)，他为巴黎的皇家音乐学院写的一些大歌剧作品，深受各地歌剧院的欢迎。他对剧场的各种效果非常熟悉，也知道如何满足听众的需要。他的《恶魔罗伯》(1831)风靡一时。
法国脚本作家斯克里布(1791-1861)也写了很多具有大场面的大歌剧脚本，大部分都被梅耶贝尔采用，如《恶魔罗伯》、《胡格诺教徒》和《先知》。值得一提的是：《非洲女》(1865)可谓大歌剧的代表作。《非洲女》剧情大意：某舰队长之女伊纳斯与航海家甘马相恋，但他的要她嫁给顾问官贝德罗。甘马率船队寻找通往印度的新航线，并带回印第安部落女酋长赛利卡和他的仆人尼鲁斯柯作为证明，却遭诬陷入冤狱。贝德罗趁机将赛利卡及伊纳斯挟带出海去寻宝。甘马出狱得知尼鲁斯柯企图破坏船只的阴谋，匆匆赶去救援，却不料被暗恋着他的赛利卡劫回部落。甘马伺机逃走寻找伊纳斯。赛利卡发现甘马离去而自杀。尼鲁斯柯也随之而死。长达6小时而情节曲折离奇、场景令人惊赞。这些作品融合了音乐、舞蹈、盛大的合唱场面，取材于17世纪欧洲宗教战争等历史事件。
在大歌剧创作方面，还有意大利的唐尼采第、贝利尼，法国的、柏辽兹、威尔第也在这一领域取得巨大成就。
其他大歌剧的作品还有《西西里晚祷》,五幕歌剧,斯克里布与查夏尔·迪韦里埃合作编剧，威尔第谱曲，于1885年6月13日在巴黎首次公演。
