牛轭礁（Whitson Reef)南沙群岛岛礁之一，位于北纬10度00分，东经114度43分。为一尖形巨大珊瑚礁盘，礁盘呈三角形，退潮时东北角出露海面，状如牛轭，故名。
牛轭礁在九章群礁的东北端。是礁群中最大的环礁。涨潮淹没，在一般风力中也激起浪花，因此易辨认。退潮时露出，状如牛轭，故名。中国渔民向称此礁为牛轭。1983年公布牛轭礁为标准名称。有些外文图书成为Whitsum Reef。
牛轭礁事件
牛轭礁是因为礁盘露出海面象牛的轭头由此而得名。2004年11月9日11时30分，我舰巡至牛轭礁北边，发现牛轭礁上有
一堆人工堆积的黄沙，大约8米长，2米高，很明显是人工堆积的沙丘，在200米附近的一渔船在此守候，看到我们巡逻舰来时，立即挂上一面红旗，由于距离较远看不清是哪个国家的船。我们立即请示上级，并通报了情况。
12点多钟，接上级首长指示，要我们在保证安全的情况下查明渔船身份。接通知后，我继续前行，该船见我们靠近也起锚北行，由于航道窄小，航海长说只能进，出来不好调头，只好再度抛锚，那艘渔船见我们抛锚也停下来。当我们准备放小艇全赴武装准备前去查明时，副炮一名士官从瞄准镜看清了该渔船悬挂的是五星红旗，因此我们中止了进一步行动。
至此，我们仍然搞不清这堆沙是何所为，如果是我方在自己的礁盘上建礁，当然是理所当然，如若是他方捣乱，那我们就要采取行动。
探明渔船的国籍，我们的任务就完成了，我们继续巡礁，往安达礁驶去。
我们又一次亲临南沙群岛斗争形势的复杂与严峻。
