简介替代医学（alternative medicine），也叫替代疗法，是由西方国家划定的常规西医治疗以外的补充疗法。按照西方的习惯，替代医学包括了冥想疗法、催眠疗法、顺势疗法、按摩疗法、香味疗法、维生素疗法等，传统的草药和针灸也归在其中。
替代医学的历史
20世纪70年代后，一种重新起用古医学的“自然疗法”在西方悄然兴起，后又发展迅速，但由于大半个世纪的告别，老医生早就死绝，大多数疗法也失传。西方人开始把眼光瞄向了传统医学保持比较好的国家和民族，尤其是中国的中医中药。以至于近年来，到中国学习自然科学的外国留学生中，学习中医药的留学生数量一直占据首位。据不完全统计，从1987年到2005年，中国为130多个国家和地区培养了54700余名中医药人才。世界卫生组织在中国建立3个国际针灸培训中心，培训了36000余名中医药专业技术人才。
替代医学的发展
目前各国都十分重视替代医学在医学领域中的地位，许多大学医学院都设立替代医学研究中心。而针灸和中医在西方医学被归入替代医学范畴，并占有较重要的地位，一项最新的研究表明，针灸在替代医学疗法中占第二位（23%），仅次于冥想疗法（34%），而草药疗法占12%，居第5位。
各替代疗法比例冥想疗法（
meditation）： 34%
针灸疗法（acupuncture）：23%
维生素和矿物质疗法（vitamin and mineral therapy）23%
催眠疗法（hypnosis）：20%
草药（herbal medicine）：12%
按摩疗法（chiropractic）：8%
自然疗法（naturopathy）：6%
顺势疗法（homoeopathy）：5%
精神治疗（spiritual healing）：5%
整骨术（osteopathy）：4%
香味疗法（aromatherapy）：4%
反射疗法（reflexology）：2%
而且AIDS病人接受传统医学疗法的比例也很大。接受按摩治疗达：54%, 针灸疗法：48%，可见传统医学疗法在西方有一定的市场。
替代医学在西方国家的发展
在西方发达国家中，“替代医学”一向不被重视，被归为“另类”。但这些治疗方法却越来越受到群众欢迎。据美国有关人士调查，美国有60％以上的成年人试用过“替代医学”。但据另一项调查，美国用过“替代医学”的只占美国成人的16％。无论如何，现实驱使美国卫生部高度重视这一问题。美国国立卫生院的属下设立了一个非主流医学办公室，后转为辅助和“替代医学”研究中心，近5年的研究预算以每年50％～100％的速度增长，2001年预算将达1亿美元，并在全国设立了16个研究中心，分别从事有关“替代医学”的专项研究。1997年11月，美国国立卫生院亲自出面召开了关于针灸的听证会，邀请中国的韩济生院士等三位学者参加，韩院士应邀在该次大会上作“针刺镇痛原理”的大会报告。会议对针灸治疗疼痛和恶心呕吐等的疗效加以充分肯定，并指出要加强对针灸原理和应用的研究。美国总统克林顿于1999年亲自下令设立四人顾问委员会，对“替代医学”进行政策性研究，要求2001年6月提出一个切实可行的政策性报告，供政府和国会立法参考。美国这些举动不仅受到本国朝野的欢迎，也受到西方其他国家的关注。 英国对“替代医学”的态度一向是听其自然，任何人只要说“我是针灸医师”就可以开业扎针，每次收费大约25英镑，其他如按摩、骨伤整治等也如此。实际上是缺乏管理。但由于政府提供的免费医疗服务差，候诊时间太长，所以人们习惯于自费求医。据统计，全国“替代医学”年消费总数达16亿英镑。查尔斯王子本人比较重视非主流医疗的作用，他早在1982年就提倡关注“替代医学”。他认为，英国应该学习美国，有一个类似于辅助和“替代医学”研究中心的机构，有足够的经费来支持这一重要活动；他特别提倡主流医学与“替代医学”要互相主动配合，共同为病人服务。 从1997年美国国立卫生院主持召开针灸法听证会，到1999年在以色列耶路撒冷市召开第五届国际脑科学大会首次设立“针灸”专题报告会，以及同年美国总统克林顿指定19人组成“替代医学”委员会，至2001年由英国查尔斯王子发起在伦敦召开“整合医学”会议，这一发展过程可以看出，中医药、针灸等“替代医学”正日益受到西方世界的重视，正在逐渐走向与目前的西方主流医学相汇合，而形成统一的“整合医学”的潮流。
