敦煌郡，一作炖煌郡，郡名，汉王朝于同年置武威、酒泉二郡,敦煌地区归酒泉郡管辖。分武威、酒泉两郡之地,设张掖、敦煌二郡，汉武帝元鼎六年（前111年）分酒泉郡西部置。治敦煌县，在今敦煌西。属凉州刺史部。最初的敦煌只是一个很小的郡,但它的发展很快，领六县：敦煌、冥安、效谷、渊泉、广至、龙勒。其东以籍端水与酒泉郡为界。敦煌为盛大之意，秦末汉初时为大月氏所居之地。后月氏为匈奴所逐，敦煌一带成为浑邪王领地。直到东汉的班超,终身经营西域,暮年向朝廷恳求还乡,还在说:“臣不敢望到酒泉郡,但愿生入玉门关。”
汉平帝元始二年（2年），有11200户，38335人。东汉时辖境与县目均不变，惟渊泉县，后汉书郡国志作拼泉。三国时为魏国领地。前凉时曾改敦煌为沙州。北魏置敦煌镇。隋置瓜州，大业中改为炖煌郡。唐武德二年（619年）置瓜州，武德五年改为西沙州，贞观七年（633年）改为沙州。天宝元年（742年）复改为炖煌郡，乾元元年（758年）复为沙州。
